Panthers har fördel av hemmais. I grundserien var Panthers ett av de starkaste hemmalagen med sviten 26-13-2. I slutspelet har Panthers vunnit åtta av de tolv matcherna på hemmais.
Men spelarna var, av naturliga skäl, ordentligt besvikna efter 1-5-förlusten senast. Det flög utrustning i omklädningsrummet och kommentarerna var korta och kärnfulla.
– De var hungrigare än oss, sade Carter Verhaeghe.
– Vi måste höja nivån, sade lagkaptenen Aleksander Barkov.
Forwards Verhaeghe, Barkov, Sam Reinhart och Matthew Tkachuk samt hyllade svenske backen Gustav Forsling från Linköping är fem av de nyckelspelare i Panthers som inte varit särskilt lyckosamma i de tre senaste finalmatcherna: den 28-årige Torontosonen Verhaeghe har gjort tio mål och 19 poäng i slutspelet, men bidragit med bara en assist i de tre senaste matcherna.
Verhaeghe står på minus åtta i plus/minusstatistiken. Barkov, 28 och från Tammerfors, står på 22 poäng (8+14) på de 23 matcherna; ett mål och minus sex i de senaste tre. Reinhart: noll poäng och minus sex i de tre senaste matcherna trots 15 poäng, varav nio mål totalt i slutspelet för 28-åringen från Vancouver. Tkachuk har 22 poäng (6+16) på de 23 matcherna i slutspelet, men i de tre senaste matcherna har utdelningen varit snål för den 26-årige anfallaren från Scottsdale i Arizona: ett mål och en assist i 3-5-förlusten samt minus fem. Gustav Forsling, 28, har gjort 13 poäng (4+9) i slutspelet. Facit de tre senaste matcherna: en assist och minus fem i den statistiska kolumnen.
De tre förlustmatcherna har sett Panthers släppa in 18 mål och göra fem men inga mål i numerära överlägen trots tio möjligheter. Och det är ombytta roller i målvaktsduellen. Oilers Stuart Skinner, 25-åringen som är född och uppvuxen i Edmonton, fick kämpa i de tre första matcherna. Hans räddningsprocent i de tre senaste matcherna är mycket goda 94.3. För Sergei Bobrovsky i Panthers mål är siffrorna de omvända: 35-åringen från Novokuznetsk i Ryssland inledde med 95.4 på de tre första matcherna, men har 78.5 de tre senaste.
Paul Maurice menar att spelarna inte påverkats av resultaten och prestationerna; att laget trots allt följer sin uppgjorda plan även inför den sjunde och avgörande matchen.
– Jag är inte alls orolig för det som varit. Vi har en plan för det här: vi började förbereda oss för den sjunde matchen redan direkt efter matchen i går (läs: under natten mot lördagen, svensk tid). Vi fortsatte med att se matchen på video i morse, vi ska göra samma sak i morgon och sedan är vi redo att spela, sade Maurice.
– Jag är inte bekymrad; jag vet att det är 3-3 i matcher, och tankarna kring de tre senaste matcherna påverkar inte Edmonton och de påverkar inte heller oss.
Men självklart är det mycket snack kring laget: ska Panthers tappa det som såg så klart ut efter de tre första matcherna och bli det första laget sedan 1942 (!) som tappar en ledning med 3-0 i matcher i en Stanley Cup-final till förlust? Hur mycket funderar spelarna på det som hänt, och konsekvenserna av det? Vad gör lagledningen för att undvika att snacket och missmodet sprider sig i laget?
– Vi pratar inte om det, säger Paul Maurice. Vi har en sjunde match att spela. Och den ser vi fram emot.
