Ovechkin knappar in på målrekordet

Närmare. Och närmare. Och ännu närmare. Alexander Ovechkin är sakta men säkert på väg att slå Wayne Gretzkys klassiska målrekord i National Hockey League.

Efter ett mål när Washington Capitals besegrade Boston Bruins med 4-3 på bortais i TD Garden under natten mot onsdagen, är Ovechkin bara tre mål från att nå, och fyra mål från att gå om Gretzkys 894 mål.

– Ett mål är alltid ett mål. Det var bra spelat av ’Stromer’ och ’Carly’ (John Carlson). Och det är match för match, byte för byte, hyllade Ovechkin lagkamraterna som assisterade till målet samtidigt som han upprepade det mantra han har följt hela tiden under jakten på Gretzky.

Läs också: The GR8 CHASE: Fyra kvar till rekordet

Washington Capitals (48-17-9) toppar Metropolitan Division och Eastern Conference. I hela ligatabellen är bara Winnipeg Jets bättre, med sina 106 poäng ett före Capitals. Ovechkin har nu åtta matcher på sig att nå och gå förbi Gretzky. Plus att vässa sitt eget spel innan Stanley Cup-slutspelet börjar.

– Just nu, vid den här tiden på året, måste alla spelare var skärpta och förberedda på slutspelet, sade Ovechkin.

– Det han gör har lyft hela vårt lag, sade Capitals tränare Spencer Carbery. Det finns en ständig förväntan på att han ska göra mål och när han gör det ger det energi till hela laget, varje matchkväll; det har inte varit på något sätt negativt eller tyngt axlarna på någon spelare, varken på honom (Ovechkin) själv eller någon annan i laget.

Ovechkins 2-0-mål, efter 15.43 av första perioden, var det i praktiken matchavgörande målet när Washington Capitals besegrade Boston Bruins: Ovechkin smög fram mot målet från sin favoritposition i tekningscirkeln till höger om motståndarnas målvakt, och med ett välriktat handledsskott från nära håll förvaltade han Dylan Stromes passning i mål, bakom Jeremy Swayman.

Det var Ovechkins 38:e mål den här säsongen. Och hans 891:a totalt, ett mål han också följde upp med en passning till Tom Wilsons 4-2.

Som vanligt var Ovechkin ovillig att prata om sig själv, och om den jakt som står i centrum för hockeyvärldens intresse just nu.

– Det var kul att höra publikens reaktion (på målet), men i morgon har vi ju en ny viktig match mot Carolina så…

För att tangera Gretzkys rekord redan i nästa match behöver Ovechkin göra hattrick. Det har Capitals 39-årige och Moskvafödde lagkapten gjort 32 gånger under sin NHL-karriär, flest av alla aktiva spelare. Och för att gå förbi Gretzky krävs fyra mål i matchen - det har Ovechkin gjort fyra gånger… också det flest av alla aktiva spelare.

Mer statistik och fakta om Ovechkin och Gretzky: målet mot Boston betydde att Alex Ovechkin tangerade Gretzkys rekord på 241 mål i första perioden. Han gick på vägen förbi Phil Espositos 240 mål. Målet var också Ovechkins 225:e i karriären mot ett av Original Six-lagen. Han gick förbi Wayne Gretzky och Brian Bellows (båda med 224) för näst flest mål sedan säsongen 1967-68. Den enda spelaren med fler mål mot ett Original Six-lag är Brett Hull som gjort 260.

Målet gav Capitals momentum i matchen, välbehövligt efter tre raka förluster. Och med bara tre mål upp till Gretzky och fyra för att gå förbi ”The Great One” är Ovechkin nu i slagläge att nå eller slå rekordnoteringen 894 mål. Närmast reser Capitals till Raleigh och PNC Arena för matchen mot Carolina Hurricanes redan under natten mot torsdagen, och efter den väntar Chicago Blackhawks hemma i Capital One Arena under natten mot lördagen, svensk tid. Den följs av söndagskvällens match mot New York Islanders i UBS Arena i Belmont Park, och ännu ett möte med Hurricanes, den här gången på hemmais, under natten mot fredagen.

Spencer Carbery varnar för överdriven entusiasm:

– Vi måste vara försiktiga. Momentum svänger fort i hockeymatcher, vi kan tappa fart och då kommer misstagen. Vi måste hitta ett sätt, särskilt i det långa perspektivet - och jag förstår var vi befinner oss just nu och hur killarna tänker - att ändra momentum i matcherna, sade Carbery.

Som inte var helt nöjd med matchen mot Boston, trots segern. I andra perioden kvitterade Boston till 2-2, och Carbery visade sitt missnöje. I slutspelet krävs mycket mer:

– Vi pratade om det flera gånger, och jag påminde om det i andra perioden, men då kunde vi inte ändra matchförloppet. Det var misstag efter misstag, och visst, så’nt händer. Men vi måste kunna begränsa det till fem minuter, inte ha det så under en hel period, i 20 minuter. En hockeymatch där 2-0 blivit 2-2 är en helt ny hockeymatch… klarar vi inte att rätta till det problemet på tre veckor, då blir det ett väldigt kort slutspel för vår del, varnade Spencer Carbery.