Penguins perfekta Kanada-resa: "Kan bygga självförtroende"

En perfekt resa. Så skulle man kunna beskriva Pittsburgh Penguins roadtrip till Kanada. På tre matcher spelade Penguins in sex poäng och studsade tillbaka efter tre raka förluster. De avslutade resan i norr med en 3-1-seger mot Winnipeg Jets under natten mot tisdagen, svensk tid.

• Så som vi kämpade, den desperation vi spelade med under hela resan var väldigt bra. Jag tyckte att vi höll i vårt spel i 60 minuter under varje match, vilket var viktigt för oss, säger forwarden Jason Zucker till NHL.com/sv.
  Penguins form var sådär när laget satte sig på planet som tog dem över gränsen till Kanada i torsdags. Laget hade förlorat tre raka matcher inför sin tre matcher långa roadtrip till Montreal, Toronto och Winnipeg.
  Efter att laget besegrat Jets med 3-1 under natten mot tisdagen svensk tid kunde laget se tillbaka på en lyckad resa som innebar tre raka segrar och totalt 11-1 i målskillnad.
  - När vi spelar enkelt, spelar rakt och använder vår fart, då är vi farliga. Jag tycker att vi blir bättre på det. Förhoppningsvis kan den här resan bygga självförtroende för fortsättningen, säger Penguins tränare Mike Sullivan.
  De svaga resultaten precis innan resan norrut hade gjort att Penguins halkat ner näst sist i Metropolitan Division. Men efter 6-0 mot Canadiens i Montreal, 2-0 mot Maple Leafs i Toronto och alltså 3-1 mot Jets har laget fått kontakt med wildcard-platserna i Eastern Conference igen.
  Under hela resan har Penguins försvar- och målvaktsspel varit en framgångsfaktor. Tristan Jarry har stått alla tre matcher och gick in till matchen mot Penguins med en svit på 151 minuter och sex sekunder utan att ha släppt in något mål. Ett bra målvaktsspel som kan vinna matcher åt laget var vad Penguins behövde under sin roadtrip. Jarry höll nollan i totalt 161 minuter och 31 sekunder innan han släppte in målet mot Jets - sviten var den längsta i NHL den här säsongen och femte längsta i Penguins historia.
  - Han spelar med stort självförtroende, och det betyder mycket för oss. Vi visste att han skulle ta vara på sommaren och komma tillbaka och visa det här året. Han har varit grym den här resan. Han har gjort ett kanonjobb, jobbat riktigt hårt och spelat väldigt, väldigt bra för oss, säger Zucker.
  Målvakten själv var nöjd efter sin femte raka start och tionde på de elva senaste. 26-åringen har fått ta ansvaret som Penguins förstamålvakt den här säsongen - och visat att han är kapabel till att spela många matcher.
  - Jag tycker om det. Det gör mig bättre. När jag spelar mer så känner jag mig bättre. Det gör mig till en bättre målvakt tycker jag, att komma ut varje kväll och kunna fokusera på mitt spel, göra allt det jag kan. Sen kör killarna ett bra jobb framför mig, säger Jarry som räddade 30 skott mot Jets och totalt 80 på hela resan i Kanada.
  Mot Jets gjorde tre olika spelare mål för Penguins: Zucker, Danton Heinen och Jake Guentzel. Och sett till hela Kanada-resan har sju spelare stått för minst ett mål och 16 spelare för minst ett poäng.

Bredden är något som Pittsburgh fått förlita sig på den här säsongen med Sidney Crosby borta på grund av skador och Covid-19-protokollet och Evgeni Malkin borta på grund av en knäoperation. Crosby och Malkin brukar stå för den offensiva produktionen för Penguins, men den här säsongen är det andra som fått kliva fram. Guentzel är en av dem. Forwarden satte 3-1 i tom kasse mot Jets och förlängde därmed sin målsvit till fem matcher, en tangering av sin längsta i karriären från säsongen 2016-17.
- Jag tycker att han spelar på rätt sätt. Han försöker inte tvinga fram något som inte finns där. Han försvarar när han behöver. Han spelar på rätt sida av pucken, han är stark med puck. Spelar han så så kommer han att få chanser, han är en talangfull spelare, säger Mike Sullivan.
Med tre raka segrar och 11-1 i målskillnad vänder Penguins nu hem till USA igen. I kommande omgång väntar ännu ett kanadensiskt lag när Vancouver Canucks gästar Pittsburgh under natten mot torsdags svensk tid. Efter de tre förlusterna innan resan norröver ser nu läget nu både annorlunda och lite bättre ut för Penguins. Men som så många gånger förr går det inte att vara för nöjd i NHL, vilket coach Mike Sullivan är fullt medveten om.
- Vi är naturligtvis väldigt nöjda med resultaten vi fått med oss. Vi måste bara fortsätta att växa som lag. Vi måste bi bättre. Det går inte att bli nöjda nu. Vi måste hålla oss hungriga, säger Sullivan.