Sandin-Pellikka fortsätter utvecklas hemma i Sverige

DETROIT -- Detroit Red Wings tycker att det är bra att klubbens talanger får erfarenhet och kan utvecklas i svenska hockeyligan SHL.

Detroits Stanley Cup-vinnare som Nicklas Lidström, Niklas Kronwall och Henrik Zetterberg och dagens Red Wings-spelare som Lucas Raymond och Moritz Seider, är några av de spelare som blivit flygfärdiga i SHL de senaste 30 åren.

Därför är det ingen överraskning att Red Wings ledning är nöjd över att få se Axel Sandin-Pellikka spela på hemmaplan säsongen 2024-25. Detroits andra val i den första omgången av NHL-draften 2023 – Sandin-Pellikka valdes som nummer 17, åtta platser efter att Red Wings plockade in forwarden Nate Danielson som nummer nio – gjorde 18 poäng (10+8) på 39 matcher när Skellefteå vann SM-guldet den senaste säsongen.

– Att vinna svenska mästerskapet var en av mina drömmar, sade Sandin-Pellikka på Detroits utvecklingsläger förra månaden. Det är svårt att klaga på en säsong där jag fick uppleva det.

Den 19-årige försvarsspelaren registrerades också för sex poäng (2+4) på sju matcher för Sverige i IIHF:s Junior-VM 2024, inklusive det övertidsmål som skickade Sverige till semifinal mot Tjeckien innan Juniorkronorna förlorade med 2-6 mot USA i finalen.

Efter alla de prestationerna är Red Wings ledning övertygad om att Sandin-Pellikka skulle kunna hantera att spela i American Hockey League den här säsongen. Men klubben ser ändå honom hellre spela en stor roll i Skellefteå än att han får kämpa om istiden i Grand Rapid Griffins i AHL.

– (I Skellefteå) kommer han att få spela ganska mycket i ett bra lag, säger Dan Cleary, assisterande chef för spelarutveckling i Detroit Red Wings. Han kommer att spela i power play och han kommer att ha mycket puckinnehav.

– Visst, han skulle ha kunnat komma över och spela i Grand Rapids, inga problem, men Skellefteå är en riktigt bra plats att utvecklas på; det är en bra liga och en bra stad.

Sandin-Pellikka kommer också att skaffa sig välbehövlig erfarenhet när han får spela ihop med en lagkamrat och en spelare Sandin-Pellikka hoppas att han ska kampera ihop med i många år framöver: det är norske forwarden Michael Brandsegg-Nygård, vald av Red Wings som 15:e spelare i draften tidigare i sommar.

– Det ska bli skönt att få vara hemma ett år, och vi går för att försvara guldet, menar Sandin-Pellikka. Jag känner tränarna, jag känner mina lagkamrater och vi har ett bra lag, så jag stannar och utvecklas under ett år till.

Sandin-Pellikka har redan visat upp de offensiva färdigheter som ledde till att Detroit valde honom i draften 2023. Bland annat vann han Börje Salming Trophy som SHL:s bäste svenske försvarsspelare 2024. Mmen han menar själv att han behöver arbeta mer i den andra änden av isen.

– Jag jobbar hårt med att bli bättre i mitt försvarsspel. Efter träningen hemma brukar tränarna alltid köra extra… vi tränar försvarsspel nere i hörnen. Det är något av det jag jobbar med.

Det är också precis vad Red Wings vill ha.

– Axel är en mycket smart spelare och han rör sig bra, men det är svårt för en försvarare att få spela mycket i Grand Rapids, säger Dan Cleary. Vi ser inga nackdelar i att han fortsätter att spela med sitt lag hemma i Sverige. Det är ingen mening att försöka skynda på honom.