Säsongen 2023-24 i backspegeln: Lucas Raymond

Under lågsäsongen blickar NHL.com/sv tillbaka på säsongen som gick. I den här artikelserien har vi plockat ut de 21 mest populära spelarna på sajten, och studerat hur de presterade under 2023-24. Från Elias Pettersson till Adrian Kempe och Auston Matthews: här är säsongen 2023-24 i backspegeln.

Idag: Lucas Raymond.

Efter att ha upplevt ett motigt andra år i ligan fick Lucas Raymond sitt definitiva genombrott den gångna säsongen. Den 22-årige göteborgaren ledde Detroit Red Wings med 72 poäng (31+41) på 82 matcher och satte nytt personbästa i samtliga kategorier. 

Raymond var en av de stora anledningarna till att Red Wings var med i racet om en wildcard-plats ända in i slutet av grundserien och har vuxit fram till en nyckelspelare för ett Detroit som tog ett rejält kliv framåt som lag under 2023-24. 

Red Wings har under flera år varit ett lag under ombyggnad, men under den gångna säsongen växlade man upp och var ytterst nära att ta sig till slutspel för första gången sedan 2016. Med 91 inspelade poäng hamnade Detroit precis utanför slutspelsplatserna i Eastern Conference då Washington Capitals lade vantarna på den sista wildcard-platsen med samma antal poäng tack vare fler segrar under ordinarie tid. 

– Det är så nära nu och det är jobbigt. Men med lite distans till det kommer vi att vara mer nöjda, sa Raymond. Vi har lärt oss mycket; det här har varit en bra erfarenhet för de killar som inte varit i den här situationen tidigare. När jag ser tillbaka på mina två första år här, så var vi borta från slutspel väldigt tidigt och vi spelade bara meningslösa matcher mot slutet. Och även om vi missade nu... det var stort för oss och för vårt lag att få spela matcher som betydde något in i det sista.

– Vi har något att bygga vidare på.

Raymond, som valdes av Red Wings som fjärde spelare totalt i draften 2020, stod för en lovande rookiesäsong 2021-22 då han noterade 57 poäng (23+34) på 82 matcher. År två i ligan var desto tuffare då han stannade på 45 poäng (17+28) på 74 matcher. 

En revanschsugen Raymond såg ut att ha lärt sig läxorna från år två och växte snabbt fram till en av Detroits viktigaste spelare under den gångna säsongen, något som inte gick obemärkt förbi. Med sina 31 mål slutade han på fjärde plats i den svenska skytteligan bakom Filip Forsberg (Nashville, 48 mål), William Nylander (Toronto, 40) och Elias Pettersson (Vancouver, 34). 

– Ja, jag är ett år äldre, min kropp är ett år äldre och jag har lärt mig mer om hur den fungerar för att vara i topptrim varje kväll, sa Raymond. Det är många matcher och man behöver inte bara ta hand om kroppen, utan om huvudet också. Jag har blivit mer mogen, både på isen och utanför den, och jag har fått mer erfarenhet.

Raymond blev den förste svenske spelaren i Red Wings att stå för minst 70 poäng under en säsong sedan klubblegendaren Henrik Zetterberg (80 poäng 2020-11). 

– Lucas var oerhört imponerande i år, sade Red Wings tränare Derek Lalonde i samband med klubbens avslutande medietillgänglighet. Jag kan inte säga nog bra saker om honom. Jag är oerhört stolt över honom. När vi hade våra avslutande möten efter förra säsongen så utmanade jag honom. Jag ställde krav, bland annat att han skulle förbättra sina träningsvanor och sin inställning. 

– Det var tuffa samtal, men han svarade upp på allt vi bad honom göra. Nu ska vi försöka ta ytterligare steg framåt.

Under sluttampen av grundserien var Red Wings i en frenetisk jakt på en wildcard-plats i Eastern, och i den jakten var Raymond en drivande spelare med sex mål på de sex avslutande matcherna som bland annat innehöll ett hattrick, hans andra i NHL-karriären, i mötet borta mot Pittsburgh Penguins den 11 april. 

– Han visade verkligen vilken förmåga han har att avgöra matcher, speciellt mot slutet. Vi såg honom göra viktiga mål i juniorhockeyn innan vi draftade honom, sa Red Wings general manager Steve Yzerman. Nu har vi sett honom göra viktiga mål på den här nivån. Jag tror inte att det är en slump. Jag tror han kommer fortsätta göra det. 

Raymond avslutade sin säsong med att spela VM för Tre Kronor där han stod för nio poäng (4+5) på 10 matcher. 

– Det är tufft att spela mot honom, säger Tampa Bay Lightnings försvarare Victor Hedman som spelade VM tillsammans med Raymond. Han hade ett fenomenalt år, jag skulle vilja säga att det var han som bar Detroit på sina axlar, det kändes i alla fall nästan så.