OTTAWA – Ottawa Senators val i NHL-draften 2024, signalerade en ny och betydande förändring i klubbens strategi.
Alla de sex spelarna som Ottawa tingade i draften är minst 188 centimeter långa. Men även i det gänget tornar försvararen Gabriel Eliasson, vald i den andra rundan som 39:e spelare totalt, upp sig över de övriga talangerna i draftgruppen.
Med sina 201 centimeter och dryga 91 kilo, är 17-åringen från HV71 ingen snäll jätte. Tvärtom, han är stolt över att det är tufft att spela mot honom.
– Min styrka ligger så klart i det fysiska spelet, sade Eliasson under Senators utvecklingsläger den här månaden.
– Dessutom har jag en bra räckvidd och jag har ett bra sätt att tänka: jag sätter alltid mitt lag först. Jag vill vinna matcherna och jag vill vinna kamperna där ute på isen. Jag älskar att sätta in några tunga tacklingar och sådana saker… jag är ganska elak när jag spelar.
Det som sticker ut rent statistiskt för Eliasson, född i Kungsbacka och hockeyfostrad i Hanhals, är just hans elaka sida. Förra säsongen registrerades Eliasson för 103 utvisningsminuter på 36 matcher med HV71 i J20-serien.
Han vet dock att det krävs förbättring i det offensiva spelet; på de 36 matcherna blev det bara sex poäng, varav ett mål.
– Jag måste jobba på hur jag hanterar pucken, på mitt första pass och sådana saker, sade han. Jag försöker se mig själv tre eller fem år framåt i tiden och då får vi se hur mycket jag utvecklas. Kanske går det snabbare, och kanske går det långsammare, vi får se. Men jag vill känna att jag är på en bra plats just nu och att jag utvecklas och blir lite bättre varje dag.
Tränaren Shean Donovan, med ansvar för spelarutvecklingen i Ottawa Senators, slog an en något mer optimistisk ton när han diskuterade Gabriel Eliassons potential.
– Det är otroligt att trots att han är så stor och så ung, så är han ett väldigt bra sammansatt paket. Och han kommer att växa ännu mer, han kommer alldeles uppenbarligen att bli starkare. Han kommer att bli mer koordinerad i sitt spel. Det är ganska otroligt att han ändå är så pass rörlig ute på isen med tanke på hur stor han är och hur ung han är, sade Donovan.
– Han talar så bra engelska också, och han var rolig att arbeta med. Han är en fysisk spelare, det visade han i varje övning, även om vi inte gjorde många särskilt fysiska övningar. Han älskar det fysiska spelet. Det är roligt att jobba med en sådan kille.
Ottawa Senators övriga val i draften 2024 var också killar med imponerande längd och vikt: försvararna Carter Yakemchuk (191 cm och 91 kilo) som valdes som sjunde spelare totalt och Eerik Wallenius (193/96) som gick som 136:e spelare i femte draftrundan. Vidare forwards Lucas Ellinas (188/90) från fjärde rundan som 104:e spelare totalt, Javon Moore (191/86) som 112:e spelare i fjärde rundan samt Blake Montgomery (191/82), också han i fjärde rundan, som 117:e spelare totalt.
Shean Donovan berättade att det inte var någon slump att organisationen prioriterade storlek under draften.
– Om man tittar på den hockey som spelas i juni så är det lätt att se att spelarna i lagen är välbyggda och att [försvarsspelarna] är ganska stora, sade Donovan. Så det är klart att vi draftar stort. Det är en bra sak. Det finns många bra ungdomar, och de kan spela hockey också; de är inte bara stora, de är bra spelare också.
– Folk här (i Ottawa) borde vara ganska exalterade över framtiden.
Passande nog var Gabriel Eliasson ett fan till Zdeno Chara när han växte upp. Backen Chara var med sina 206 centimeter (och 113 kilo) den längste spelaren i NHL:s historia; han spelade fyra av sina sammanlagt 24 NHL-säsonger med Ottawa Senators 2001-06.
– Just nu tittar jag mycket på Nicolas Hague (i Vegas Golden Knights och drygt 1,98 lång), Nikita Zadorov (Boston Bruins, också han 1,98) samt Erik Cernak (Tampa Bay Lightning, 191 centimeter), säger Gabriel Eliasson. Jag gillar deras fysiska spel och jag gillar också att de kan spela med pucken. Försvarare som spelar enkelt och kan stänga ute motståndarna; de kan skapa bra saker även när de är i trängda lägen.
