Under tisdagen stod det klart att Ottawa Senators är kvalificerade för Stanley Cup-slutspelet för första gången sedan säsongen 2016-17.
Senators har just nu den första wildcard-platsen i Eastern Conference och genom Detroit Red Wings förlust mot Montreal Canadiens är avancemanget ett faktum.
– Det är en så tuff utmaning att ta sig till slutspel i NHL, men vi har undan för undan tagit steg i vår organisation för att nå dit igen, säger Ottawas general manager Steve Staios till NHL.com/sv. Vi har undan för undan höjt kraven på oss själva och lyft standarden på allt vi gör. Spelarna och tränarna har fått ihop ett starkt lag som hittat en ny nivå vilket gett chansen till spel i Stanley Cup. Jag är väldigt glad för laget.
Senators (42-30-60) är med fyra matcher kvar av NHL:s grundserie fyra i Atlantic Division, med fyra poäng upp till trean Florida Panthers och tre poäng ner till fyran Montreal.
– För stommen i vårt lag är det första gången de får möjligheten att spela slutspelshockey, säger Staios. Jag är verkligen spänd på att få se dem spela när insatserna höjs ytterligare. Vi kommer in som ”underdogs” men det är något vi är OK med. Vi kommer att ställas mot mer erfarna lag, men vi har hela tiden lyft oss när det behövts under säsongen och jag tror på det här laget. Jag känner att vi kan utmana alla lag.
Vad gäller skadan på Brady Tkachuk, som hållit lagkapten borta från spel de senaste fem matcherna, ger Staios lugnande besked.
– Han fortsätter att ta steg i rätt riktning, säger han. Nu när vi är klara för slutspel kanske vi bedömer läget på ett annat sätt, men min uppfattning är att om slutspelet skulle starta imorgon så skulle han kunna spela. Nu har vi tid att vila honom någon extra match om det skulle behövas. Annars tror jag det är bäst att rulla på som vi gjort för att komma in till slutspelet med alla igång. Vi får se hur det blir.
