Känslosam återkomst till Tampa Bay för Stamkos

Steven Stamkos hyllades rejält i sin första match tillbaka i Amalie Arena efter flytten till Nashville Predators. Den förre Tampa Bay Lightning-kaptenen fick dock nöja sig med en poäng då Nashville föll med 2-3 i sudden death.

Stamkos, som noterades för två assists i matchen, fick ta emot publikens applåder i den första perioden. En lång stående ovation följde efter att en hyllningsvideo visats på jumbotronen i arenan.

– Man kan se hur allt började här som en 18-årig grabb. Det var här jag växte från pojke till att bli man, gifte mig, blev pappa … Jag har tillbringat en stor del av mitt liv här. Det är definitivt känslosamt, men samtidigt är det ett roligt ställe för mig att spela hockey på. Jag kunde känna en viss typ av lugn av att vara här. Så jag tycker att det var riktigt coolt, säger Stamkos till NHL.com/sv.

Stamkos, som var med och ledde Lightning till två Stanley Cup-segrar (2020, 2021), tog ett ärevarv efter hyllningsvideon och tackade publiken.

– Det var såklart en lite konstig kväll med mycket känslor. Men efter att hyllningen var över kom jag in i matchen och sedan fokuserar man bara på vad man behöver göra för att hjälpa sitt lag att vinna. Vi nådde inte riktigt hela vägen fram ikväll dock.

Stamkos, 34, valdes av Lightning som spelare nummer ett i NHL-draften 2008 och tillbringade 16 säsonger i Tampa, elva av dem som lagkapten. Han är Tampas främste spelare genom tiderna när det kommer till antal gjorda poäng (1137), mål (555), matcher (1082), powerplaymål (214), matchvinnande mål (85) och förlängningsmål (13).

–Jag känner mig bara väldigt privilegierad över att ha fått vara här under ett årtionde av de åren, att jag fick se det live och uppleva topparna och dalarna. Men det väcker många roliga minnen. Det var konstigt att se honom ute på blålinjen (under nationalsången) med en annan tröja på sig, säger Lightnings tränare Jon Cooper till NHL.com/sv.

– Man blev lite tårögd på bänken, erkänner Cooper om hyllningsvideon.

– Det är tufft att försöka klämma in 16 år i en två minuter lång video. Det känns nästan lite orättvist att behöva göra det. Men jag tycker den var riktigt välgjord och målet mot Dallas i bubblan var verkligen en höjdpunkt.

Det blev stora rubriker i somras då det stod klart att Stamkos skulle lämna Lightning som free agent efter att parterna inte lyckats komma överens om en kontraktsförlängning. Den 1 juli skrev han på ett fyraårskontrakt med Nashville till ett värde av 32 miljoner dollar (8 miljoner i lönetaksträff per säsong).

Förre lagkamraten, bäste vännen och hans efterträdare på lagkaptensposten, Victor Hedman delade med sig av sina intryck efter matchen.

– Det var speciellt. Det var en fin hyllning och det var coolt att höra publiken ropa hans namn. De gav honom även lite applåder när han gjorde sina två assists. Det var kul att se honom tillbaka här — väldigt rörande att se den typen av mottagande som han fick.

Själva matchen hamnade lite i skymundan en kväll som denna, men det var hemmalaget som kom ut starkast och tog en 2-0-ledning i den första perioden efter mål från Brayden Point och Mitchell Chaffee.

Predators skulle dock komma tillbaka i den andra, mycket tack vare Stamkos. Han var med i förarbetet till Ryan O’Reillys 2-1-reducering i powerplay innan han spelade fram Gustav Nyquist till 2-2. Nick Paul skulle sedan stå för avgörandet i Tampas favör i sudden.

– Det var såklart en speciell kväll och (Stamkos) gjorde en jättebra insats. De spelade ut oss ikväll och hade pucken stora delar av tiden. Vi gjorde ett bra jobb med att bara gnugga på och kämpa oss tillbaka för att få med oss en poäng, säger O’Reilly.

– Det är det som man måste göra för att ge sig själv chansen att vinna. Det är utmattande att behöva försvara på det sättet som vi gjorde. Det är otroligt jobbigt att jaga puck hela tiden.

Stamkos har stått för tre poäng (1+2) på nio matcher för Predators under inledningen av säsongen. Tennessee-gänget ligger på sjunde plats i Central Division med sju inspelade poäng på nio matcher (3-5-1).