Pettersson allt hetare när Canucks jagar slutspel

Det kan gå fort i hockey. Fråga bara Elias Pettersson.

Efter att svensken bara gjort ett mål på 23 matcher mellan den 10 januari och 5 mars har han på sia senaste fyra hittat rätt tre gånger.

Det senaste kom när Vancouver Canucks vann det viktiga mötet mot Calgary Flames med 3-2 efter straffar i Scotiabank Saddledome, Calgary under onsdagsnatten då han också stod för en assist.

– Det var viktigt för vår grupp. Kampen från alla, insatsen, att vi kunde komma tillbaka från underläge var bra. Förhoppningsvis kan vi bygga på det här, säger Pettersson till NHL.com/sv.

Elias Pettersson har den här säsongen haft det motigt, varit hårt prövad och inte alls haft samma offensiva utdelning som under tidigare år i NHL. Den 4 mars pratade han om sin säsong och att han inte alls var särskilt nöjd, men han var också tydlig med att han bara ville blicka framåt. Det har har svensken gjort och nu börjar han bli riktigt het, lagom till Canucks push för en slutspelsplats.

– Det är inget jag kan ändra på [tidigare på säsongen]. Jag försöker bara vara den bästa spelaren som jag kan vara i varje match. Jag är glad över vinsten, säger Pettersson.

Sett över de fyra senaste matcherna har Pettersson tagit stora kliv i sitt spel. Han har spelat med mer pondus och fart, satt upp sina lagkamrater till bra lägen och så har han börjat skjuta mer. På fem matcher sedan den 5 mars har Pettersson skjutit 12 skott på mål – och tre har alltså gått in.

– Det känns bra nu, men det var en match. Vi har 17 matcher kvar och har en bra möjlighet att nå slutspel. Det kommer bli tufft, det kommer inte komma några enkla matcher. Men det är en bra känsla nu, den njuter vi av och gör oss redo för när nästa match är, säger Pettersson.

– Han har satt ihop några bra matcher i rad. Vi har pratat om att inte bli för höga eller för låga. Ibland var de låga väldigt låga och det kan ha effekt på en som spelare. Samma sak nu. Hans spel börjar bli bättre. Men jag kan se, även efter matchen när jag skakade hans hand och sa bra match, så var det ”jag har mer att ge”. Det gillar jag, säger Canucks tränare Rick Tocchet.

Mot Calgary slog Pettersson till i den tredje perioden. En retur hamnade rakt i gapet på svensken som bara behövde sätta klubban till för att göra sitt 13:e mål för säsongen. 3-3 stod sig sedan ordinarie tid och förlängning ut och gick till straffläggning.

I den nätade Pettersson på nytt, men det var Connor Garland som satte avgörandet till Canucks fördel.

– Jag såg ett helt öppet mål och såg till att jag inte missade mål. Det var ganska nära, lite nära stolpen för min smak. Men jag är glad att den gick in, säger Pettersson om sin kvittering.

– Han är en väldigt, väldigt bra spelare. Man kommer inte dit han är som spelare eller som person om man inte kan tävla, ha ett inre driv. Det har varit tufft för honom i år. Men att han visat sig som han gjort de senaste matcherna är viktigt. Vi behöver att han fortsätter göra det, och det kommer han göra, säger Canucks comebackande lagkapten Quinn Hughes.

De två poängen gör att Canucks och Flames ligger på samma poäng (71) i wildcard-racet i Western Conference. I det finns också St. Louis Blues (69 poäng) och Utah Hockey Club (69). Canucks match mot Flames var det andra i en back-to-back (förlust mot Montreal Canadiens 2-4 I tisdags). För andra matchen i rad kunde dock laget pressa för en kvittering i den tredje perioden. Mot Canadiens gick inte resultatet deras väg, men mot Flames kom utdelningen – det för ett lag som haft problem med målskyttet den senaste tiden. Senast Canucks gjorde fler än tre mål under ordinarie tid den 27 januari mot St. Louis (5-2).

– Båda lagen vet om att vi kämpar mot varandra. Jag tror vi har lika många poäng nu. De har ett match upp på oss. Så det kommer bli tajt, till sista matchen. Men alla matcher, poäng betyder något, säger Pettersson.

Petterssons målskytte är välkommet för Canucks. Det är också lagkapten Quinn Hughes comeback efter skada. Hughes hade missat fyra matcher, men spelade 29:48 mot Flames och stod för en assist. Speltiden berodde delvis på att backen Elias Pettersson tvingades lämna med en skada redan i den första perioden.

Lagkapten Hughes har varit saknad i Canucks.

– Jag vet inte om han är 100 procent. Men han klockade in på nästan 30 minuter idag och visade vilken spelare han är, vilken motor han har, säger Pettersson om Hughes.

– En väldigt viktig match och en väldigt exalterad grupp. För egen del var det skönt att vara tillbaka och känna mig säker på min kropp. Det var en viktig seger och jag är glad för laget. Vi ska bara fortsätta klättra, säger Hughes.

Canucks var bestämda och lät inte två matcher på två dagar störa rytmen i matchen. Trots att man tappade både en 1-0 och en 2-1-ledning.

– Oddsen var inte på vår sida, med en back-to-back. Och jag hörde att Calgary vilat ett par dagar. Men vi kämpade hårt och är väldigt glada för den här segern, säger Pettersson.

– Alla visste vad som gällde. Vi ville inte komma med ursäkter för att det var back-to-back. Tävlingsinstinkten som vårt lag visade var imponerande, säger Hughes.

På lördag väntar Chicago Blackhawks och på söndag Utah Hockey Club, båda hemma i Rogers Arena. Med en allt hetare Pettersson och en Hughes tillbaka i spel ökar chanserna för Canucks att ta fler poäng i den viktiga slutspelskampen.