COLUMBUS — Spelarna i Columbus Blue Jackets äntrade isen inför deras hemmapremiär mot Florida Panthers på tisdagsnatten svensk tid. Låten Machinehead av Bush spelades i högtalarna. Ljuset från spotlightsen dansade runt på läktarna och blinkade runt mittcirkeln. De 18 484 åskådarna i den utsålda arenan skrek.
Men något var fel. Något saknades. Blue Jackets lineup saknade en vänsterforward, den position som Johnny Gaudreau skulle ha haft.
Pucken släpptes och Nationwide Arena blev knäpptyst. Blue Jackets center Sean Monahan, som spelade med Gaudreau i Calgary mellan 2014-22, tog tekningen. Han touchade vidare pucken till Floridas center Sam Bennett, som spelade med Gaudreau i Calgary mellan 2015-21. Bennett la sedan pucken på Gaudreaus plats.
– När det hände tror jag det träffade alla. Det träffade mig för man visualiserade på ett sätt att han stod där, eller hur? Jag tror att det träffade alla när de gjorde det. Vilken fantastisk gest, säger Columbus coach Dean Evason.
Lagen stod still. I 13 sekunder närmare bestämt för att symbolisera Gaudreaus nummer 13. Fansen ställde sig upp och hejade när spelarna från båda lagen slog med sina klubbor i isen och i sargen. En domare plockade upp pucken och åkte med den till Columbus bänk.
– Det var tufft om jag ska vara ärlig. Det var ett speciellt, speciellt ögonblick som jag kommer minnas för alltid, säger Monahan.