Hedman lyste starkare än Werenski

Victor Hedman gjorde två mål och spelade fram till ett när hans Tampa Bay Lightning studsade tillbaka efter måndagens förlust mot Florida Panthers.

Tampa Bay vann med 6-2 mot Columbus Blue Jackets på hemmais i Amalie Arena under natten mot onsdagen.

– Det var skönt att få det här svaret efter matchen mot Florida. I den matchen… det blev en studs här och där som gick fel, vi kunde kanske ha fått med oss en poäng därifrån, sade Victor Hedman. Att vi kunde komma tillbaka och vinna den här matchen, det var viktigt för oss.

Mot Blue Jackets ledde Tampa med 2-0 redan efter 1:37 av första perioden: Mitchell Chaffee gjorde 1-0 efter en halv minut och Nikita Kucherov 2-0 efter 1.37.

– Vi var tända, vi sköt mycket och skapade många lägen och när killarna går mot mål, då händer det saker, sade Hedman.

Efter att Columbus-backen Zach Werenski reducerat sent i perioden, kom Tampa ut och fortsatte att pumpa på i andra: laget vann skottstatistiken med 18-8 och med fem minuters mellanrum i början av perioden spelade Hedman fram Jake Guentzel till 3-1 innan han själv dunkade in 4-1 med ett mäktigt slagskott; samma vapen han använde till 5-2 i mitten av sista perioden.

– Vi kom ut och var heta och ville mycket i andra perioden också, med samma attityd som i första (perioden). Vi sköt och skapade lägen, och gör man det så kommer det något gott ut av det.

Victor Hedman prisade målvakten och landsmannen Jonas Johansson, som inte spelat på fem veckor; den 29-årige målvakten från Gävle spelade senast den 28 januari, en förlust (3-4 efter förlängning) mot Chicago Blackhawks och en räddningsprocent på 85. Nu gick Johansson av isen med mycket goda 93,8.

– Han var fenomenal. Att vi har två målvakter av den klassen… ’Vasy’ (Andrei Vasilevskiy) är ju bäst i världen men att ’Joe’ kom in och spelade som han gjorde, det var stort att se, sade lagkapten Hedman.

Förlusten mot Panthers (1-2) bröt en åtta matcher lång segersvit för Tampa (36-21-4) som med 76 ihopspelade poäng ligger trea i Atlantic Division, efter Toronto och Florida, båda på 79 poäng. Lightning håller en säker slutspelsplats från Eastern Conference.

Hedman har gjort 50 poäng (11+39) på 59 matcher den här säsongen. Poängfesten mot Columbus var den 34-årige Örnsköldsvikarens tionde säsong med tio mål eller fler. Med det är han lika med före detta Boston-spelaren, slovaken Zdeno Chara och Nashvilles schweizare Roman Josi på fjärdeplatsen på listan över flest tiomåls-säsonger av en back född utanför Nordamerika. En lista som toppas av Nicklas Lidström (17 säsonger), Sergei Zubov (11) och Sergei Gonchar (11).

Med de tre poängen mot Blue Jackets gick Hedman också förbi Toronto-ikonen Börje Salming i antal trepoängsmatcher för en back från utanför Nordamerika. Hedman har nu 46 sådana matcher, Salming har 45. Före i den statistiken finns två svenskar: Lidström (54 matcher), som spelade hela sin karriär i Detroit, och Erik Karlsson (52), nu i Pittsburgh.

I backstatistiken i NHL säsongen 2024-25 återfinns Hedman på fjärde plats, dock en bit efter Colorados Cale Makar (67 poäng) och Blue Jackets Zach Werenski (66).

Den senare är 27-åringen från Grosse Point i Michigan som allt mer framstår som en av kandidaterna till Norris Trophy, priset till ligans bäste back, den här säsongen. Med 66 poäng (20+46) på 60 matcher är Werenski på väg mot sin poängmässigt bästa säsong någonsin; målmässigt har han ett mål kvar till resultatet från den Covid-kortade säsongen 2019-20 då han gjorde 21 mål på 63 matcher. Att Werenski bara behövde 60 matcher för att nå 20 mål under en säsong - han gjorde det också 2019-20 är remarkabelt. Senast en USA-född försvarsspelare gjorde det innan Werenski, var säsongen 1992-93 då Kevin Hatcher behövde 48 matcher och Al Iafrate 56 matcher för att nå 20 mål.

Columbus håller just nu en wild card-plats till slutspelet från öst, och förlusten mot Tampa kom efter fyra raka segrar.

– Vi jobbade hårt, men gjorde för många misstag framför Elvis (Merzlikins, målvakt) plus att vi satte oss i tuffa situationer när vi hamnade i underlägen med 0-2 och 1-4… vi gjorde några byten i andra perioden som vi gärna skulle vilja få göra om, sade Zach Werenski. Men vi ser framåt, vi är i ett läge nu där vi inte kan fundera för länge. Vi gör det i kväll och sedan är vi redo för Florida (under natten mot fredagen).

För Tampa fortsätter den tre matcher långa sviten på hemmais mot Buffalo under natten mot fredagen och mot Boston på lördagskvällen.