Stora kanonerna sköt skarpt i Stars seger över Sharks

Det var de tunga namnen som axlade det tunga ansvaret när Dallas Stars besegrade San Jose Sharks med 5-2 hemma i American Airlines Center under natten mot torsdagen, svensk tid.

Den uttalade förstakedjan, bestående av Jason Robertson, Roope Hintz och Wyatt Johnston, briljerade för hemmalaget. Robertson stod för tre poäng (1+2), medan Hintz och Johnston noterade ett mål och en assist vardera.

Stars övriga mål gjordes av Jamie Benn och Evgenii Dadonov.

Robertsons mål öppnade målskyttet 15:33 in på den första perioden, Johnstons fullträff 56 sekunder in på andra perioden gav Stars ledningen med 2-1 medan Hintz mål i tom bur med 1:27 kvar att spela av den tredje perioden innebar 4-2 i matchen.

– Vi behövde få igång just de tre killarna, det var helt rätt målskyttar för oss idag, sade Stars tränare Pete DeBoer. Det gick att urskilja i deras kroppsspråk att det var en börda som lättade från deras axlar (när puckarna gick in) och nu hoppas vi att det här är starten på något stort från deras sida.

– Vi behöver dem.

Och visst har den talangfulla trion haft en tuff start på säsongen, trots Stars (12-6-0, 24 poäng) tidiga framgångar.

Robertson stod bokförd för blygsamma två assist i hela november månad, medan Johnstons mål i nattens match var hans blott tredje för säsongen – detta efter att ha noterat 32 under fjolåret. Och med endast 12 poäng (7+5) på 18 matcher befinner sig Hintz på en femte plats i den interna poängligan, en bra bit under sitt vanliga poängsnitt.

Istället är det kedjan med Matt Duchene (21 poäng, 10+11), Mason Marchment (18 poäng, 6+12) och Tyler Seguin (15 poäng, 7+8) – på pappret markerad som andrakedjan – som tagit ansvar och legat bakom det mesta av lagets offensiv under säsongens första fjärdedel.

Lättnaden över att återigen ha bidragit offensivt och lättat bördan för sina lagkamrater var påtaglig, menade Robertson:

– Ibland när saker och ting verkligen inte går ens väg, då gör det något med en när man ser pucken gå in… speciellt som en uttalad målgörare, sade forwarden. Jag tycker att vår kedja -- Roope [Hintz], [Wyatt] Johnston och jag -- har förlitat oss lite väl mycket på den andra kedjan med [Matt] Duchene i täten att göra jobbet åt oss.

– Det är en tuff liga vi spelar i och vi behöver att fler kedjor än bara en bidrar. Deras kedja var bra även ikväll, men det var fint att se att vår kedja kunde kliva fram, ta över en match och ordna en seger åt oss.

Robertson fick medhåll av 21-årige Johnston, som var glad för sin kedjekamrats skull:

– Det var fint att se ’Robo’ näta där i första perioden, det fick igång oss. Efter det gjorde vi det mesta av det och utnyttjade varandras styrkor på ett bra sätt. De (Robertson, Hintz) kan skapa lägen utifrån ingenting och för mig handlar det om att hitta ytor där de kan spela fram mig.

– Ge dem pucken, åka mig fri och ta det därifrån.

Johnstons mål kom efter att han, framspelad av just Robertson och sedan Hintz, gjorde just det: hittade en yta och fick pucken. Aktionen där han sedan flyttade pucken in bakom sin motståndarbacks klubba och blixtsnabbt snärtade dit den, var dock hans egen idé.

– En del av det är instinkt, sade Johnston. En del av det är att man lärt sig hur bra motståndarbackarna är i ligan. Man vet att de kommer vara nära pucken när man försöker skjuta. Men det var något jag jobbade mycket på i somras; att lirka in pucken under deras klubbar och få iväg skottet innan de hinner justera.

– Det är svårt för dem att försvara.

Viss smolk återfanns dock i Stars segerbägare: lagets svenske back Nils Lundkvist lämnade matchen 5:02 in på den andra perioden och återvände sedan inte till spel.

Stars tränare Pete DeBoer meddelade efter matchen att det rörde sig om en skada på underkroppen, att det inte verkade vara något alltför allvarligt och att laget skulle veta mer i samband med träning på fredag.