Alex Ovechkin och hans Washington Capitals tvingades tacka för sig redan i första rundan av Stanley Cup-slutspelet efter fyra raka förluster mot New York Rangers.
Ovechkin lämnade dessutom slutspelet poänglös för första gången hittills i sin karriär. 38-åringen noterade respektabla 65 poäng (31+34) på 79 matcher, men stod 43 matcher in på säsongen noterad för blygsamma åtta (!) mål innan en kraftfull spurt under andra halvan av säsongen.
När Ovechkin mötte ett samlat pressuppbåd under tisdagen för Capitals säsongsavslutande medietillgänglighet medgav han att säsongen 2023-24 inte kommer att gå till historien som en av hans bästa.
– Jag var orolig att jag skulle bli trejdad där ett tag, inledde Ovechkin skämtsamt.
– Skämt åsido, det var tufft. Jag pratade ofta med 'Coach Carbs’ (Spencer Carbery) om hur jag skulle komma igång och kunna göra mitt jobb mer effektivt.
Säsongen var tuff även på det personliga planet då Ovechkin tvingades ta farväl av sina två främsta centrar – för att inte tala om två av sina bästa vänner – under NHL-karriären i Nicklas Bäckström (avbröt säsongen efter åtta matcher på grund av skada) och Evgeny Kuznetsov (trejdad till Carolina Hurricanes vid Trade Deadline).
– Jag skulle säga att det var (en av mina tuffare säsonger), ja. I träningslägret hade vi ju ’Kuzy’, ’Backy’ och ’Stromer’ [Dylan Strome] – tre centrar som alla är skickliga och kan skapa chanser. Men sen tog Backy ett steg tillbaka med anledning av sin skada och vi bytte bort Kuzy, vilket var tufft. I slutändan är det en affärsverksamhet… men om någon hade frågat mig; var det ett kanonår? Nej, det skulle jag inte säga.
Det faktum att Ovechkin spurtade ikapp till 31 mål gjorde dock att han nu bara har 42 mål kvar till Wayne Gretzkys rekord för totalt antal mål i NHL; 894.
