Zibanejad stekhet – inledde runda 2 med tre poäng

Slutspels-Mika Zibanejad fortsätter att leverera.

Svensken klev fram som den stora New York Rangers-hjälten när laget öppnade den andra slutspelsrundan mot Carolina Hurricanes med vinst. Rangers vann med 4-3 i match 1 hemma i Madison Square Garden efter att svensken stått för tre poäng. Två mål och en assist.

– Det är kul att bidra. Jag vet att jag får det ansvaret, även om jag får det defensiva också. Det är alltid kul att bidra. Men den här segern är ännu skönare, säger Zibanejad till NHL.com/sv.

Alla tre Zibanejad-poäng kom i den första perioden. Redan efter 46 sekunder satte han 1-0 mitt i slottet på ett direktskott framspelad av Jack Roslovic. Efter att Jaccob Slavin kvitterat för Hurricanes var svensken framme igen efter 10:05 när han powerplay avslutade en Rangers-kombination till 2-1. Han assisterade sedan Vincent Trochek till 3-1, även det i powerplay.

– Vi ville komma ut på ett bra sätt och det tycker jag att vi gör. Vi får en bra start, så det var skönt, kommenterar Zibanejad Rangers öppningsperiod.

Han fick dessutom chans på ett hattrick när han i slutet av perioden hamnade ensam framför Carolina-buren, men valde att passa istället för att ta eget avslut.

– Det var inte mitt bästa beslut, om man tittar på det, men det är sånt som händer, säger en leende Zibanejad.

Zibanejad, som gjorde 72 poäng (26+46) på 81 matcher i grundserien, har inlett slutspelet i en högre växel. På fyra matcher mot Washington Capitals i den första rundan gjorde han sju poäng (1+6), och nu inledde han med tre poäng direkt mot Hurricanes. Det ger tio poäng på fem matcher och ett snitt på två poäng per match. Med det ligger han på delad andraplats i slutspelets poängliga tillsammans med Edmonton Oilers Leon Draisaitl.

– Man vill bidra som offensiv spelare, man vill vara involverad och när man kan göra mål och bidra till en seger, hjälpa laget att vinna så känns det såklart bra. Men det är bara en match. Vi måste fortsätta, säger Zibanejad.

Rangers rivstart badade för segern, även om Hurricanes kom tillbaka till 3-2 i den tredje perioden genom Martin Necas. Men ett 4-2-mål från Artemi Panarin gjorde att Rangers fick nytt andrum. Det blev 4-3 efter att Seth Jarvis reducerat i slutminuterna.

– Jag tycker vi gör det bra. De första två perioderna. De får några tidiga mål i tredje och det blir lite mer spänt tycker jag. Men i de första två perioderna, vi skapar kanske inte heller så mycket, men håller undan dem från att få sina 40, 50 skott som de brukar ha och det tycker jag vi gör med smart spel och bra beslut offensivt, men också tajt i egen zon. Vi tillåter dem inte att få så mycket tid som de annars kan skapa. Men de blir bättre om de får de här lilla utrymmet, om man visar för mycket respekt. Jag tycker det var en bra balans. Genomgående en bra första match, säger Zibanejad.

Två av Zibanejads poäng kom i numerärt överläge, och just special teams var en annan avgörande faktor i match 1. Rangers gjorde två mål på två powerplay-försök, samtidigt släppte laget inte in något mål i numerärt underläge. Trots att Carolina hade fem powerplay i matchen.

– Jag tyckte, när det gäller vårt powerplay, att vi utförde på dett bra sätt. Vi möter ett riktigt bra boxplay, så det måste vi göra och det gjorde vi. Det är något vi måste fortsätta göra om vi ska fortsätta lyckas mot det här laget. Det var en jämn match fem-mot-fem. Båda lagen gör ett bra jobb med att ta bort så mycket chanser som möjligt. Special teams kommer bli viktigt för oss och jag tycker, från ”Shesty” (målvakten Igor Shesterkin) och alla i boxplay gjorde ett bra jobb, säger Zibanejad och fortsätter.

– De har två bra enheter också som kan skapa och hitta lägen att göra mål och jag tycker vi gjorde ett bra jobb med att sätta press på dem, precis som de försöker göra när vi har powerplay. Det blir en viktig kamp under hela serien.

Efter att svept Washington i den första rundan, och nu också vunnit match 1 av den andra rundan vet Rangers ännu inte hur det är att förlora i det här slutspelet. Men det är tre matcher kvar att vinna för att avancera, och det gäller att inte titta för långt fram.

– Vi ville verkligen få en bra start (på serien), speciellt hemma, match 1. Vi har varit lediga några dagar och att kunnat vila, och det tyckte jag var det som syntes mest. Killarna var sugna på att spela, och när vi lyckas göra mål tidigt på våra chanser och får lite momentum, så är det såklart bra, säger svensken.

Match 2 i bäst av sju serien spelas även den i Madison Square Garden under natten mot onsdag svensk tid.