Två fullträffar från Hedman i Lightnings målfest

Tampa Bay Lightning studsade tillbaka rejält efter tisdagsförlusten med 2-5 mot Toronto Maple Leafs. Lightning tog sitt ansvar för målfabrikationen under NHL:s Frozen Frenzy, med alla de 32 lagen på is; detta då man besegrade New Jersey Devils med hela 8-5 på bortais i Prudential Center.

Tampa Bays nyutnämnde lagkapten Victor Hedman stod för två av lagets mål. 33-åringen från Örnsköldsvik har inlett säsongen strålande: åtta poäng (2+6) på sex matcher och +5 i plus/minus-statistiken. Mot Devils slog Hedman in 2-2 från sidan med ett behärskat handledsskott innan han stänkte in 6-2 med ett slagskott några skär in från blå.

Givetvis välkomna mål och en seger för Hedman. Svenskens start som lagkapten i Lightning har dock inte varit någon dans på rosor: den första månaden har varit händelserik. Först med orkanen Milton som skakade området kring Tampa, och efter inställda och uppskjutna matcher tvingade laget att tillfälligt flytta till North Carolina när de öppnade säsongen mot Hurricanes. Lightning inledde sedan säsongen med tre raka segrar mot Hurricanes, Vancouver Canucks och Vegas Golden Knights innan de dubbla förlusterna mot Ottawa Senators och Toronto Maple Leafs. Onsdagsmorgonens seger i New Jersey avslutade roadtripen norrut och höll förlustsviten kort, till bara två matcher.

Förutom Hedmans två mål svarade Jonas Johansson för 30 räddningar. 29-åringen från Gävle gjorde sin andra match för säsongen; han har ett insläppta målsnitt på 4.08 och en räddningsprocent på 88.0.

Det var Brandon Hagel som klev fram i en huvudroll mot Devils: den 26-årige forwarden från Saskatchewan i Kanada har liksom Hedman gjort åtta poäng på de sex matcherna - fast fem mål. Varav tre alltså mot Devils: Hagel tog Tampa från 2-2 i matchen till 5-2 på 6.26 i mitten av andra perioden.

Totalt blev det fyra poäng för Hagel som hittat en favoritmotståndare i just New Jersey: av Hagel tre hattrick under karriären har två kommit mot Devils.

– Ja, jag tänkte på det efter matchen. Jag visste att jag hade gjort ett till mot [Devils]. Jag vet inte varför, men de verkar ju vara ”mitt lag”… hoppas bara att det håller i sig. Vi får väl se i nästa match, sade Hagel.

I så fall får Hagel vänta till den 16 november. Då möts lagen igen, men den här gången i Amalie Arena i Tampa.

– Han förtjänar det, han hittar sätt att göra målen, betygsatte Tampa Bays tränare Jon Cooper Hagels insats.

– Jag tyckte hans kedja (med Hagel, Anthony Cirelli och Conor Geekie) var riktigt stark. [Cirelli] var ju jäkligt bra, och jag ser gärna att de killarna blir lite extra belönade; de har ett tufft jobb kväll in och kväll ut, så att få se dem också fylla på med mål, det är fantastiskt, sade Cooper.

De åtta målen var välkomna för Cooper och Lightning även om laget inte har haft några problem i det offensiva spelet: Tampa tillhör toppskiktet i statistiken för mål per match i ligan.

Ontariofödde centern Anthony Cirelli, 27, spelade fram till tre mål.

– När vi började få in puckarna bakom deras försvar, då använde vi benen, vi forecheckade hårt, vi fick fram puckar mot mål… allt det som är vårt spel. I andra perioden började vi ta för oss ordentligt… jag tycker att alla killarna i laget gjorde en fantastisk insats, summerade Cirelli matchen.

– Och [Hagel] är otrolig, sade Cirelli. Se bara hur han gör sina mål, hur han lägger upp sitt spel, hur bra han är i den defensiva zonen; han är verkligen en kille som gör allt för oss.

Nikita Kucherov stod för en assist i matchen. Med den utökade 31-åringen från Majkop i Ryssland sin svit i säsongsinledningen till poäng i sex raka matcher. Totalt elva poäng (7+4). Tampa Bay Lightning har vunnit åtta av sina senaste nio mot New Jersey, inklusive fem raka i Prudential Center.