Obesegrat Capitals söker rytmen under Laviolette

Washington Capitals har full pott efter två matcher. På pappret ser det i det närmaste felfritt ut och ingen kommer att minnas något annat när man tittar tillbaka på statistiken. Men på isen finns det fortfarande en del att jobba på.

Efter 6-4 borta mot Buffalo Sabres under natten mot fredag och 2-1 mot samma motstånd på samma plats ungefär ett dygn senare har Peter Laviolette och hans Washington Capitals fått bästa möjliga start på säsongen. På pappret. Med en ny tränare kommer ofta nya system och små ändringar som spelarna behöver anpassa sig till, och precis där är Washington just nu. Även om fredagens match visade att man har lite att jobba på gav den både två poäng, samt svar på frågan: kan Vitek Vanecek vara en målvakt som vinner matcher? Svaret var otvetydligt "ja".
25-åringen från Havlickuv Brod i Tjeckien stoppade 30 av 31 skott i sin NHL-debut och bjöd på flera kvalificerade räddningar, inte minst under de första två perioderna när Buffalo kunde pressa ordentligt tack vare flertalet möjligheter i powerplay.

• Jag tycker att han var riktigt stabil. Jag är väldigt imponerad över hur han hanterar saker. Han är väldigt lugn. Han har spelat i AHL under några år och har skaffat sig erfarenhet där. Buffalo spelade bättre än oss och han tog sig an dem bra. Ser man på matchen som helhet tycker jag att han vann matchen åt oss, berömde Nicklas Bäckström målvakten efter matchen.
  Powerplay, ja. Eller snarare numerärt underläge för Washington. Capitals var det lag som drog på sig flest tvåminutersutvisningar (257) i fjolårets grundserie. I den första perioden mot Sabres drog man på sig tre, följt av en vardera under de avslutande 40 minuterna.
  - Jag kan inte kontrollera vad som händer med utvisningarna men vi kan kontrollera de handlingar som leder till utvisningarna. Det finns utvisningar där man spelar fysiskt och är aggressiv. Vi tog inga sådana ikväll. Det finns utvisningar som man tar för "att hämnas." Jag tycker inte att vi tog sådana heller. Vi tog utvisningar för att vi inte var bra i vårt spel, de var bättre. Nästan alla utvisningar ikväll var en reaktion på deras spel, för de var bättre än oss i de första två, summerade tränaren Peter Laviolette efter matchen.
  Under de första två perioderna såg Capitals måhända lite vilsna ut - de hittade inte rätt växel. Men att bygga kemi i ett nytt system tar tid. I tredje perioden gick Laviolette ner på tre kedjor. Det gav resultat.
  Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]
  - Jag skiftade i kedjorna för att få lite mer fart. Vi spelade sju-åtta minuter på tre kedjor och det hade inget med att göra med de spelare som fick sitta. Jag ville bara hitta en bättre rytm på bänken för att se om vi kunde skapa mer, sa Lavliolette. Jag tycker inte att vi skickade tillräckligt många skott på mål. Vi hade få skottförsök. Det går inte att vinna matcher när man har ett antal skottförsök i höga 30-talet eller låga 40-talet. I den tredje skapade vi mer, vi fick fler skott på mål.
  - Men det är tidigt på året och vi spelade back-to-back på bortaplan mot ett lag som vill starta säsongen bra och vi spelade riktigt bra i tredje perioden, då kom vi tillbaka och dikterade villkoren.
  En avgörande förändring Laviolette genomförde var att han placerade Tom Wilson med Nicklas Bäckström och Alexander Ovechkin, samt flyttade T.J. Oshie till kedjan med Jakub Vrana (som redan nätat i matchen) och Evgeni Kuznetsov. Oshie skapade en farlighet nära Ullmark - och Wilson hamnade i händelsernas centrum. I det första bytet touchade nämligen Ramus Ristolainens skott på Wilson och in i mål. Men efteråt kunde forwarden, som blev matchvinnare med sitt 2-1-mål efter att ha serverats av Bäckström, bara skratta åt det:
  - Det började inte så bra. De nätade i första bytet. Men vi ville ta kommandot igen och när Nick gav mig lite tid... Tränaren ville att vi skulle skicka fler puckar på mål så jag försökte bara få iväg ett bra skott och den gick in.
  Såväl framspelaren Bäckström som rottweilern Wilson, känd för sin fysiska spelstil, är medvetna om att inget kommer gratis.
  - Vi har ändrat mycket men alla har köpt in på det, sa Wilson. Igår var det en bra laginsats. Idag var vi lite långsamma i starten. Jag tycker att vi nådde rätt nivå i tredje men det är ett nytt system och vi måste lita på killen bredvid oss.
  På pappret har Washington Capitals och dess nya ledning fått den start man önskat sig. I verkligheten har de fortfarande saker att jobba på: Kedjorna ska klaffa bättre, avsluten måste bli fler och utvisningarna färre. Vitek Vanecek har dock visat att han kan leverera i NHL - både i verkligheten och på pappret.

• Jag tycker att vi var långsamma i den första och det var inte mycket bättre i den andra perioden. I den tredje fick vi igång benen och lyckades vinna en bra match borta. När vi inte var skarpa var han (Vanecek) riktigt skarp. När man inte presterar sitt bästa som lag behöver man en bra målvakt och jag tycker att han var riktigt bra ikväll, sa Laviolette.
  Eller som Tom Wilson uttryckte det, med ett litet skratt:
  - Pucken tog på mig. Vitek har inte släppt in något mål från ett annat lag.Så nu gäller det att fortsätta på det inslagna spåret.
  Att vinna utan att vara felfri händer ganska ofta. Att vinna utan att vara bra brukar vara ett styrkebesked. Washington Capitals kan mycket väl ha något stort på gång.