William Eklund topprankad inför draften

2021 kommer att bli ett bra svenskt år i draften.
Frågan är bara hur bra? Två av de topplacerade spelarna i den slutliga rankingen från NHL Central Scouting är forwarden William Eklund från Djurgården och backen Simon Edvinsson från Frölunda.

Och spelare som går högt i draften dyker, som bekant, ofta upp i National Hockey League redan säsongen efter.
- Jag känner att jag behöver ett år till i Sverige för att utvecklas mer, säger William Eklund till NHL.com/sv. Jag måste bli en bättre skytt, jag måste skjuta snabbare. Det handlar också om toppfarten, att komma upp i den och att kunna behålla den. Det är två saker jag måste förbättra.
Läs också: [William Eklund allt hetare inför NHL-draften]
- Jag ser ju många svenska spelare som vill stanna i Sverige ett år till för att utvecklas. För mig är det en bra sak, särskilt nu när vi får in en väldigt bra tränare (Barry Smith) och har en bra grupp här (i Djurgården), säger William Eklund.
William Eklund har att brås på. Hans pappa, alltid lika hårdjobbande forwarden Christian Eklund, spelade över 500 matcher för Djurgården i SHL.
Eklund, 18, gjorde 23 poäng (11+12) på 40 matcher, därav två power-play mål och tre matchvinnande mål för Dif. Från platsen i kedjan med Alexander Holtz, som draftats av New Jersey Devils, sköt han 63 skott på mål och snittade en istid på 15.29 per match. För det blev han utsedd till Årets rookie i SHL säsongen 2020-21.
Men egentligen klev han in i hetluften redan säsongen före, med 20 matcher. Skillnaden låg i produktionen: det blev inget mål och bara två assister den första säsongen i Djurgårdens A-lag. Skillnaden låg också i vad han lärde sig.

• Första året tittade jag mest på spelare som (Jacob) Josefson och hur proffs som han var på och utanför isen. Jag ville veta varför de var så bra. Det var viktigt för mig som kom från juniorhockeyn. Jag lärde mig av dem, samtidigt som jag fick slåss för en plats i laget. Den senaste säsongen fortsatte jag att lära av dem, men försökte också vara bättre än dem och visa att jag förtjänade en plats.
  Säsongen 2020-21 blev både lyckad och misslyckad för William Eklund. Han gjorde succé i SHL, han fick pröva på spel med Tre Kronor. Han fick NHL:s prestigetunga scoutingpris E.J. McGuire Award och han fick uppleva en snabb klättring på draftrankingen. Men han tvingades också till en akut blindtarmsoperation som höll honom borta från isen innan ett positivt test för covid-19 kostade en plats i JVM-laget. Ytterligare en annan skada kostade en plats i VM-laget.
  - Det var tufft, men också något att kämpa sig igenom. Jag fick jobba mentalt med det.
  Annars hade Eklund varit gjuten i JVM-laget och haft en stor chans att ta en plats i Tre Kronors VM-lag. Juniorkronornas förbundskapten Tomas Montén har höga tankar om Eklund:
  - Jag tycker att Eklund har varit bättre i år än Lucas Raymond (Frölundaspelaren som tingades som fyra av Detroit Red Wings i NHL-draften 2020) och Alexander Holtz (djurgårdaren som gick till New Jersey Devils, vald som sjunde spelare i draften 2020) var förra året, säger Tomas Montén till NHL.com/sv. William är en bra skridskoåkare, han kan flytta pucken och han vet hur man spelar den. Hans skott är okej, och han kan spela både som center eller som ytterforward. Han är stark med pucken, bra i kamperna vid sargen och han kan transportera pucken.
  Läs också: [William Eklund får McGuire Award of Excellence]
  Nu hoppas William Eklund att draften går som det är tänkt. Kanske hamnar han hos New Jersey Devils där kompisen Alexander Holtz kommer att spela? Devils väljer som fjärde lag.
  - Naturligtvis, han är en väldigt bra vän, vi har spelat ihop länge. Så visst hade det varit cool att få spela med honom, det är något av en dröm. Men jag vet inte… det blir nog cool med vilket lag som helst, säger William Eklund.
  Favoritspelaren finns dock i New York Islanders: Mathew Barzal. Islandersanfallaren är 1.83 lång och väger 85 kilo, att jämföra med William Eklund som är 1.78 och väger 78 kilo. Med NHL-mått mätt inte precis några jättar.
  - Jag gillar att se honom spela; han är fantastisk. Hur han klarar spelet i hörnen, hans snygga vändningar och hur bra han är på att hitta sina lagkamrater. Jag vet att jag inte kommer att vara lagets största spelare, men spelet har ändrats så mycket de senaste åren så att även små och skickliga spelare kan vara väldigt effektiva i NHL-hockeyn. Barzal är lite av en förebild för spelare som mig. Det är kul att se att lite mindre spelare kan göra en sådan succé i NHL.