Och även om det bara blev totalt 44 matcher säsongen 2020-21 iförd det blåvita lönnlövet i Toronto, gjorde Thornton intryck på sina lagkamrater även där. En av dessa: Maple Leafs 28-årige superstjärna William Nylander.
– Han är en superhärlig person och blev direkt en i gänget hos oss, sade Nylander under torsdagen. Något jag lärt mig av honom är att bara njuta av stunden, att vara närvarande. För vad som helst kan hända vilken minut som helst.
Faktum är att Nylander och Thornton bodde tillsammans under två veckor i samband med starten av säsongen 2020-21. Med anledning av de Covid-restriktioner som rådde vid tillfället, tvingades spelarna till två veckors karantän när de anlände till Kanada. Men Nylander, Thornton (då ny i klubben), Auston Matthews och Rasmus Sandin kunde inte hålla sig från isen i två veckor – så kvartetten gick ihop och hyrde ett stort hus en timme utanför Toronto, med en tillhörande utomhusrink.
Huset hade även en gymnastiksal och en basketplan. Det rådde med andra ord ingen brist på aktiviteter för fyra ivriga elitidrottare.
– Det var full fart på oss hela tiden, sade Nylander. Huset hade en basketplan och massor med annat roligt. Vi satt aldrig still. Vi vilade i typ fem minuter, sedan gick vi vidare till nästa grej.
Enligt Nylander hade den då 40-årige Thornton inga problem att hänga med i vare sig tempo eller snack med övriga tre, alla i tidiga 20-årsåldern vid tillfället.
– Inte alls… han var som en tonåring själv.
På frågan om den notoriskt tröjlöse Thornton är inspirationen bakom att Nylander själv de senaste åren börjat genomföra intervjuer efter match utan tröja på sig, dröjde svensken med svaret innan han till sist erkände:
– Ja, det stämmer.
Thornton noterade totalt 1539 poäng (430+1109) på 1714 matcher över sin karriär i NHL. Han lyckades aldrig vinna Stanley Cup, men på meritlistan märks två World Cup-guld, ett OS-guld och en Art Ross Trophy samt en Hart Trophy från den magiska säsongen 2005-06 när Thornton noterade 125 poäng (29+96) på 81 matcher.
