Jets lyfter igen – tillbaka i vinnarspåret

Winnipeg Jets är tillbaka på vinnarspåret efter två förluster, plumpar i det annars så fina protokollet: det blev 4-1 mot Pittsburgh Penguins på bortais i PPG Paints Arena under natten mot lördagen, lagets andra raka seger efter 6-3 mot Florida tidigare i veckan.

– Vi visste att Pittsburgh skulle komma ut och jaga oss, så jag tycker att vi gjorde ett fantastiskt jobb. Vi fick en bra start som pressade tillbaka dem lite och gjorde att de fick negativa tankar, summerade Winnipegs tränare Scott Arniel matchen.

Nino Niederreiter sköt det viktiga ledningsmålet med lagets första skott mot Tristan Jarry i Penguins mål. En ledning efter bara 1.22 in på matchen och fjärde gången på sex matcher den här säsongen som Jarry släppt in matchens första skott.

Jetstränaren prisade moralen i laget och särskilt tredjekedjan med Nino Niederreiter, Adam Lowry och Mason Appleton.

– De ledde laget, sade Scott Arniel. Vi spelade en väldigt bra bortamatch (mot Penguins). Vi kunde väl kanske gjort några fler mål. Men Pittsburgh gav sig aldrig… med Sidney Crosby som kapten händer inte det. Vi var lite slarviga i tredje, men totalt sett var det en bra bortaseger.

Jets gick upp till 3-0 i andra perioden efter mål av Vladislav Namestnikov och Gabriel Vilardi. Michael Bunting reducerade i tredje innan Kyle Connor slog in 4-1 i tom kasse.

27-årige Connor från Shelby Township i Michigan, gör sin nionde säsong i Winnipeg Jets. En i den erfarna kärna som Scott Arniel och den övriga ledarstaben i Jets lutar sig mot. Den här säsongen har Connor bidragit med 26 poäng (13+13) på 20 matcher. Men Jets har elva olika spelare som har spelat in tio poäng eller mer, flest av alla lag i ligan.

Under matchen mot Pittsburgh bidrog Kyle Connor med ett mål och en assist, och var inblandad i det mesta som skedde på isen.

– De kom ut mycket hårdare i tredje perioden. Jag är säker på att tränaren eller gruppen av ledande spelare gav order om det; de kände att de behövde bevisa något, inte minst fysiskt. Så all cred till dem, de spelade hårt där i tredje perioden, sade Kyle Connor.

– Vad det än var så redde vi ut stormen och alla bidrog. Det här var en riktig lagseger, summerade Connor. Vi fick bidrag från alla i matchen, och så har det varit hela säsongen.

Winnipeg blev laget i alla NHL-rubriker efter starten på säsongen. Jets blev snabbast i NHL-historien till 15 segrar och blev på vägen dit det första laget att vinna 14 av sina första 15 matcher under säsongen. Jets vann de första åtta matcherna och efter förlusten mot Toronto den 28 oktober spelade laget ihop en svit på sju segermatcher. Sedan kom två förluster på bortaresan till Florida i mitten av november: 1-4 mot Tampa Bay Lightning och 0-5 mot regerande Stanley Cup-mästaren Florida Panthers.

Tillbaka i Canada Life Center under natten mot onsdagen tog Jets revansch på Panthers: 6-3. Och nu andra raka segern, 4-1 mot Pittsburgh för en total på imponerande 17-3-0. Med 34 ihopspelade poäng på 20 matcher är Jets topplag i Central Division och hela ligans i särklass poängmässigt bästa lag just nu. Målskillnaden 84-47 är ett plus på 37 mål, också det i särklass i ligan - närmast är Carolina Hurricanes med +28 mål.

Till det kommer målvakten Connor Hellebuycks storspel. Mot Pittsburgh räddade 31-åringen från Commerce i Michigan 17 av 18 skott, en räddningsprocent på 94.4. Hellebuyck fick Vezina Trophy som ligans bäste målvakt i fjol. Nu är han tvåa i ligans målvaktsranking: ett insläppta målsnitt (GAA) på 2.13 och en räddningsprocent på 92.4 med 14 segrar på 16 matcher. Före Hellebuyck i statistiken finns bara Minnesotas Filip Gustavsson: 26-åringen från Skellefteå redovisar nio segrar på 14 matcher med ett GAA på 2.07 och en räddningsprocent på 92.6.

Matchen mot Pittsburgh var den första i en sex matcher lång bortaturné i USA för Winnipeg Jets, från Manitoba-provinsen i Kanada. Närmast under natten mot söndagen Nashville Predators och sedan Minnesota Wild, Los Angeles Kings, Vegas Golden Knights och Dallas Stars. På bortais har Winnipeg spelat ihop matchsviten 8-2-0.

Med segern mot Pittsburgh anslöt Jets sig till New York Rangers som de enda två lag som ännu inte har förlorat när de gör första målet – båda lagen har matchsviten 10-0-0 när de gör matchens första mål.