Winnipeg Jets har siktet inställt mot stora mål. Och att på vägen också lägga beslag på Presidents' Trophy. Under natten mot tisdagen, svensk tid, satte Jets stopp för St. Louis Blues tolv matcher långa segersvit och vann med 3-1 inför hemmapubliken i Canada Life Centre.
– Vi gjorde 60 riktigt stabila minuter. Alla fyra femmorna bidrog, vi kämpade ner dem och skaffade oss tid i deras zon; alla fyra kedjorna och backarna vann också sina matcher i matchen… har man 20 killar som spelar på det viset, så är de svåra att slå, konstaterade Winnipegs tränare Scott Arniel.
Realistiskt sett står kampen om Presidents Trophy, pokalen till det lag som spelar hem flest poäng under grundserien, mellan tre lag: Winnipeg Jets (53-21-4) som nu leder racet med 110 poäng på 78 matcher, före tvåan Washington Capitals (49-19-9) som har 107 poäng och en match mindre spelad än Jets. Samt trean Dallas Stars (50-22-5) som fortfarande är med i racet med 105 ihopspelade poäng och likt Washington på 77 matcher.
Ett möte återstår mellan de tre lagen i jakten på Presidents Trophy: under natten mot fredagen kan Jets städa undan Stars eller Stars tvärtom närma sig Jets - lagen möts i American Airlines Center i Dallas. Ett toppmöte i supertuffa Central Division (i Western Conference).
– Vi är på jakt efter något här; vi är ute efter divisionstiteln och det här (segern mot St. Louis) var ett steg på vägen mot det. Det är väl nästan otroligt att vi står på 53 segrar, men ännu inte har lyckats säkra segern i divisionen. Det visar hur bra vår division är, sade Arniel.
Winnipeg, som aldrig vunnit Stanley Cup och som förlorade redan i första rundan mot Vegas Golden Knights (2023) och Colorado Avalanche (2024) i de två senaste slutspelen laget nådde, fick en till slut relativt lätt resa mot St. Louis. Det blev också en skön revansch: Blues hade tolv raka segrar, en bättre än det tidigare säsongsrekordet på elva segrar - som var just Winnipegs segersvit mellan den 22 januari och den 27 februari.
Jets har sina poängtoppar i Kyle Connor på 92 poäng (38+54) på 78 matcher, centern Mark Scheifele med 84 poäng (38+46) på lika många matcher samt Ålborgs hockeystolthet Nikolaj Ehlers med 63 poäng (24+39) på bara 67 matcher: Ehlers missade stora delar av december och mot Blues missade han den andra raka matchen efter en skada på underkroppen i matchen mot Vegas (4-0) i slutet av förra veckan. I värsta fall har Ehlers spelat färdigt för säsongen.
Men laget har också en stor bredd med fem spelare över 50 poäng och fyra över 20 mål. Nu klev spelare lite i skuggan fram och skötte målskyttet: Axel Iafallo (14 mål), Morgan Barron (7) och Adam Lowry (16).
