Hintz ja Heiskanen: Global Series merkittävä seuraavalle sukupolvelle

Roope Hintz ja Miro Heiskanen ovat olleet katsomassa NHL-ottelua Suomessa. He olivat samassa ottelussa, jossa Chicago Blackhawks kohtasi Florida Panthersin.
 
Tuosta ottelusta on kulunut lähes 15 vuotta. Hintz ja Heiskanen istuivat 2. lokakuuta 2009 Hartwall Arenan yläkatsomossa isiensä kanssa. Hintzillä oli mukana myös kaveri ja tämän isä.
 
He eivät istuneet yhdessä. He eivät edes tunteneet toisiaan. He olivat lapsia, Heiskanen 10-vuotias ja Hintz 12, ja faneja ensimmäisessä Suomessa pelatussa NHL:n runkosarjaottelussa. Panthers oli parempi lukemin 4-3 suomalaispuolustaja Ville Koistisen ratkaistua kamppailun voittolaukauskilpailussa 12 056 katsojan edessä.
 
– Sitä oli hieno katsoa. Se oli mahtavaa. Se oli ensimmäinen kerta, kun näin NHL-ottelun. Muistan nähneeni Patrick Kanen, Jonathan Toewsin ja Duncan Keithin. Peli ratkesi rankkarikisassa. Se oli mahtavaa, Heiskanen kertoi.
 
Heiskanen ja Hintz pääsevät Suomessa pelattavaan NHL-otteluun jälleen ensi kaudella. Tällä kertaa he ovat tosin kaukalossa, kun Dallas Stars kohtaa Panthersin kahdessa 2024 NHL Global Series presented by Fastenal -ottelussa Tampereen Nokia Arenassa 1. ja 2. marraskuuta.

He ymmärtävät, että jossain siellä noin 13 000 fanin joukossa voi olla seuraava Miro Heiskanen tai Roope Hintz.

– Yksi tärkeimmistä asioista näissä otteluissa on se, että lapset pääsevät näkemään, miten homma toimii, alkulämmittelyt ja kaikki muu. Se on lapsille iso juttu. Jäällä saattaa olla pelaamassa jonkun lapsen suosikkipelaajia tai idoleita, Hintz sanoi.

Hintz nauroi, kun hänelle mainittiin, että hän saattaa nyt olla yksi niistä idoleista.

Hänen on vaikea käsittää sitä, vaikka hän on jo 27-vuotias asemansa NHL:ssä vakiinnuttanut keskushyökkääjä ja vaikka se on todennäköisesti totta.

– Noin se juuri on. Mikä tahansa on mahdollista. Kun vain tekee kovasti töitä, pitää hauskaa ja nauttii tekemisestä, niin kaikki on mahdollista. Minä olin silloin vain 10-vuotias, ja draftiini oli vielä kahdeksan vuotta, mutta ajattelin jo vähän sitä, että se olisi mahtavaa ja mahdollistakin, Heiskanen sanoi.

Floridan hyökkääjä Anton Lundellilla oli sama ajatus, kun hän oli Hartwall Arenassa katsomassa Panthersin ja Winnipeg Jetsin Global Series -ottelua 1. marraskuuta 2018.

Hän oli tuolloin 17-vuotias.

– Menin veljeni ja isäni kanssa katsomaan Panthersin ottelua Suomessa, ja sitten Panthers varasi minut (12. pelaajana vuoden 2020 NHL Draftissa). Nyt pelaan siinä joukkueessa ja me palaamme Suomeen Panthersin kanssa. Ympyrä on tavallaan sulkeutumassa, Lundell sanoi.

Hän istui yläkatsomossa ja näki idolinsa pelaavan ottelussa. Se oli Aleksander Barkov, joka on nyt hänen joukkuekaverinsa. Barkov on kotoisin Tampereelta.

– Oli mahtavaa nähdä livenä omin silmin eikä vain televisiosta, kuinka hyvä hän oli. Oli siistiä kokea se tapahtuma kaikkine yksityiskohtineen. NHL-ottelun tunnelma, lämmittelyt, musiikki ja maalitorvi, Lundell sanoi.

Panthersin päävalmentaja Paul Maurice oli penkin takana tuossa kyseisessä ottelussa, tosin luotsaamassa Jetsiä, jonka riveissä pelasi tuolloin toinen tamperelainen, Patrik Laine.

Maurice muistaa, että Barkov ja Laine olivat sillä reissulla kuin rocktähtiä, varsinkin lasten keskuudessa.

– Seuraava Anton Lundell tai seuraava Barkov tulee olemaan katsomossa, ja he tulevat muistamaan sen. He muistavat sen koko loppuelämänsä ajan. He voivat sanoa: "Muistan, kun näin Barkovin pelaavan." Se on niin siistiä. Uskon, että maanmies voi innostaa lapsia siihen. On toinen asia nähdä NHL-ottelu, mutta kun isä voi sanoa "katso, tuo on Aleksander Barkov, hän on täältä kotoisin", sillä on todella merkitystä, Maurice sanoi.

Hintz, Heiskanen ja Lundell ovat todisteita siitä.

– Olen ollut yksi niistä lapsista aikaisemmin. Katselin ja yritin oppia. Olen innoissani, kun pääsen pelaamaan siellä, Hintz sanoi.