Kings väänsi vierasvoiton Oilersista ja tasoitti ottelusarjan

Los Angeles Kingsin kaiken nähnyt ja kokenut keskushyökkääjä Anze Kopitar tietää asian jos toisenkin voittamisesta. Sloveniasta taalajäille ponnistanut Kopitar on voittanut urallaan jo kaksi Stanley Cup -mestaruutta, mutta voittamisen tahto on aiemmista saavutuksista huolimatta edelleen korkealla.

Keskiviikkona kapteeni Kopitar nousi vierasjoukkue Kingsin suurimmaksi sankariksi, kun hän päätti Edmonton Oilersia vastaan pelattavan playoff-sarjan toisen ottelun jatkoerässä ajassa 62.07. Slovenialaistähden kokemuksesta kertoo se, että hänen edellinen jatkoaikamaalinsa pudotuspeleissä nähtiin Stanley Cup -finaaleissa keväällä 2012. 

– Se oli kokonaisuudessaan erikoinen tilanne, jossa Mikey Anderson yritti purkaa kiekon laidan kautta. Quinton Byfield laittoi oman mailansa purkukiekon eteen, josta se pomppasi hieman onnekkaasti minulle. Yhtäkkiä olin puolittain läpiajossa, joten yritin hyödyntää tilanteen parhaani mukaan, Kopitar analysoi.

Runkosarjassa Pacific-divisioonan kolmannelle sijalle sijoittunut Los Angeles oli sarjan avausottelussa pahoissa vaikeuksissa, ja Edmonton rullasi kotikaukalossaan näyttävään 7-4 voittoon. Keskiviikkona kaukalossa nähtiin sisuuntunut Kings-ryhmä, joka takoi kolme täysosumaa jo heti avauserän aikana.

Loistavassa maalivireessä oleva ruotsalaishyökkääjä Adrian Kempe onnistui maalinteossa kahdesti jo ensimmäisten 15 peliminuutin aikana. Varsinkin toinen täysosuma oli komeaa katseltavaa, sillä ruotsalaistähti löi kiekon verkkoon suoraan ilmasta.

Jo kolme maalia ottelusarjassa kerännyt Kempe myönsi, että 2-0 maalissa oli mukana myös ripaus tuuria.

– Kaikki tapahtui todella nopeasti, mutta Kopitarin lähettämä syöttö osui ilmeisesti vastustajan mailaan. Kiekko hidasti vauhtiaan, ja yritin vain saada siihen osuman ilmassa. Maalivahti ei osannut odottaa yllättävää laukausta. Siinä oli vähän tuuria mukana, mutta kaikki lasketaan, Kempe kertoi. 

Vieraiden kolmannesta häkistä vastasi kokenut puolustaja Drew Doughty. Yli 1 100 runkosarjaottelun kokemuksella pelaava Doughty oli osunut maalitolppien väliin edellisen kerran pudotuspeleissä keväällä 2014.

Oilers ei kuitenkaan lannistunut vieraiden terävästä alusta. Kotijoukkue paiski tuttuun tapaan kovasti töitä, ja aherrus palkittiin lopulta neljällä maalilla. Brett Kulak, Dylan Holloway ja Zach Hyman toivat Edmontonin tasoihin, ja päätöserään lähdettiin jännittävässä 3-3 tilanteessa. 

Molemmat joukkueet onnistuivat kolmannessa erässä maalinteossa kertaalleen, joten ratkaisu venyi yliajalle. Kannattajat pääsivät kuitenkin melko nopeasti kotimatkalle, sillä Kopitar löi viihdyttävälle ottelulle lopun heti ensimmäisen jatkoerän alkuhetkillä. 

Oilersin päävalmentaja Kris Knoblauch oli tyytyväinen omiensa taisteluilmeeseen, mutta harmitteli löysää puolustuspelaamista. Edmonton selvisi heikosta alusta, mutta ei pystynyt nappaamaan toista kotivoittoa putkeen.

– Meillä riittää paljon parannettavaa ja korjattavaa. Kings on laadukas joukkue, joka hyödyntää omat paikkansa tehokkaasti. Annamme tällä hetkellä heille liikaa maalipaikkoja, Knoblauch tuskaili. 

Edmontonin maalia vartioinut Stuart Skinner joutui antautumaan jo avauserässä kolmesti, mutta 25-vuotias kotikylän poika kokosi itsensä komeasti synkän alun jälkeen. Kanadalaistorjujan mukaan onnekkaat pomput ovat nyt joukkueiden välillä tasan.

– Kiekko on pomppinut viime aikoina epäonnisesti meidän kannaltamme. Mikään tämän illan maaleista ei mennyt mielestäni liian helposti sisään, mutta vastustajalla oli tänään myös hyvä tuuri puolellaan. Mekin olemme saaneet nauttia onnekkaista pompuista, joten siinä mielessä tilanne on tasan. Sellaista jääkiekko ajoittain vain on, Skinner tuumi. 

Maalivahtipelaaminen nousi keskiviikkona merkittävään rooliin sillä Kingsin väliaikaisena päävalmentajana toimivan Jim Hillerin mukaan maalivahti Cam Talbot oli voiton kannalta ehkä joukkueen merkittävin yksittäinen pelaaja. Talbotille merkittiin illan aikana yhteensä 27 torjuntaa, joista kahdeksan tuli alivoimatilanteista.

– Hänellä oli erittäin merkittävä rooli tämän ottelun voittamisessa. Kotijoukkueen kannattajat yrittivät paineistaa häntä omilla huudoillaan, mutta hän hoiti kylmäpäisesti oman tonttinsa, Hiller totesi. 

Oilers ja Kings ovat tehneet kahdessa ensimmäisessä ottelussa yhteensä 20 maalia. Molemmilla joukkueilla riittää hyökkäyksessä tulivoimaa, mutta puolustuspelaamissa on vielä paljon parannettavaa. Ottelusarja siirtyy nyt 1-1 tasalukemissa Los Angelesiin, jossa joukkueet iskevät perjantaina yhteen kolmannen kerran.