NEW YORK (6 mai 2024) – La LNH a annoncé lundi les trois finalistes canadiens et les trois finalistes américains pour l’obtention du prix Héros de la communauté Willie O'Ree. Ce prix est remis à une personne qui a exercé un impact positif dans sa communauté, sa culture ou la société grâce au hockey.
Les partisans sont encouragés à voter pour leur héros de la communauté au NHL.com/OReeAward. Le scrutin est ouvert jusqu’au 19 mai. Pour une deuxième année consécutive, il y aura deux gagnants – un au Canada et un autre aux États-Unis. Les gagnants recevront chacun 25 000$ qu’ils remettront à l’organisme caritatif de leur choix. Les quatre finalistes restants recevront chacun 5000$, qu’ils remettront eux aussi à l’organisme de leur choix. Les gagnants seront dévoilés en juin 2024.
Voici les finalistes pour le prix Héros de la communauté Willie O’Ree présenté par Hyundai (Canada), en ordre alphabétique :
Mark Burgin (Vancouver, Colombie-Britannique) est le fondateur de Diversity Athletics Society, un organisme à but non lucratif qui offre des services de mentorat de développement athlétique pour inciter les jeunes à continuer à pratiquer le sport. Burgin agit comme mentor auprès de jeunes athlètes pour les aider à exceller et à exploiter leur plein potentiel. Il fait aussi partie du conseil d’administration de la fédération de hockey de la Colombie-Britannique et figure au sein de son tout premier groupe qui se penche sur l’égalité, la diversité et l’inclusion afin de faire des recommandations pour rendre le hockey plus inclusif. Cliquez ici pour regarder une vidéo à son sujet.
Mark DeMontis (Toronto, Ontario) est le fondateur de Hockey sonore Canada (anciennement Courage Canada) et il a remporté la médaille d’or avec l’équipe nationale canadienne de hockey sonore. DeMontis, qui a perdu la vue à l’âge de 17 ans, a fondé Hockey sonore Canada pour aider à bâtir une plus grande communauté de hockey sonore et pour aider plus de jeunes à pratiquer ce sport. Aujourd’hui, l’organisation transforme la vie de personnes aveugles ou partiellement aveugles en offrant des programmes d’apprentissage, des camps de développement ainsi que des compétitions régionales et nationales. Cliquez ici pour regarder une vidéo à son sujet.
Allen Hierlihy (Hamilton, Ontario) est bénévole au sein de l’Association de hockey sur luge du district de Hamilton, qui vise à enseigner le hockey sur luge aux filles et aux garçons ayant diverses capacités de jeu. L’Association chapeaute 30 filles et garçons et compte trois équipes de différents calibres, avec des enfants aussi jeunes que cinq ans parmi les participants. Lui-même joueur de hockey de longue date, Hierlihy a fondé cette communauté après que son fils soit devenu amputé à un jeune âge. Pendant huit ans, il a consacré son temps à aider les autres à découvrir cette communauté accueillante, une communauté qu’il se considère lui-même chanceux d’avoir découverte. Cliquez ici pour regarder une vidéo à son sujet.
Voici les finalistes pour le prix Héros de la communauté Willie O’Ree présenté par Discover (États-Unis), en ordre alphabétique :
Jerry DeVaul (Colorado Springs, Colorado) est président de l’Association de hockey sur luge du Colorado. DeVaul est un vétéran de l’armée américaine, doublement amputé, et un joueur de hockey sur luge qui mène les efforts de l’organisation pour développer ce sport. Fondée en 1995, cette organisation à but non lucratif offre un environnement compétitif qui permet à des athlètes jeunes, vétérans et adultes handicapés de tisser des liens. Cliquez ici pour regarder une vidéo à son sujet.
Kelsey McGuire (Philadelphie, Pennsylvanie) est la fondatrice de Philadelphia Blind Hockey, la première et seule organisation de hockey sonore à Philadelphie. McGuire est une enseignante au secondaire qui utilise ses connaissances en enseignement auprès d’élèves malvoyants et les adapte pour aider les filles et les garçons à apprendre à patiner et à jouer au hockey. À sa deuxième saison d'existence, Philadelphia Blind Hockey offre des programmes de hockey gratuits à des élèves âgés de 6 à 13 ans. Cliquez ici pour regarder une vidéo à son sujet.
Estela Rivas-Bryant (El Segundo, Californie) est la fondatrice de The Empowerment Effect, une organisation à but non lucratif qui enseigne le hockey aux jeunes filles de Los Angeles. L’organisme offre gratuitement aux jeunes filles de l’équipement, des entraîneurs et du temps de glace. Rivas-Bryant est une Américaine d’origine mexicaine de première génération ayant grandi dans le sud de la Californie. Après avoir été entraîneuse dans le hockey mineur pendant plus de 20 ans, elle a créé The Empowerment Effect, qui chapeaute actuellement plus de 30 filles. La majorité d’entre elles sont hispaniques et âgées de 7 à 16 ans. Cliquez ici pour regarder une vidéo à son sujet.
Le prix Héros de la communauté Willie O'Ree rend hommage à l'ancien attaquant de la LNH Willie O'Ree, qui, le 18 janvier 1958, est devenu le premier joueur noir à évoluer dans la Ligue. O'Ree, qui a perdu la vue dans son œil droit à un jeune âge, a joué chez les professionnels pendant 21 ans. Pendant plus de deux décennies, il a agi comme ambassadeur de la diversité de la LNH, voyageant à travers l'Amérique du Nord pour rendre visite à des jeunes dans les écoles et dans des équipes de hockey afin de partager son histoire et ses expériences. Il partage également des messages d'inclusion, de dévouement et de confiance. O'Ree a utilisé le hockey comme plateforme pour forger le caractère des jeunes et leur apprendre différentes aptitudes de vie, en plus d'utiliser son influence pour inculquer des valeurs positives au sport. En 2018, O'Ree a été intronisé au Temple de la renommée du hockey.
Pour en savoir plus sur le prix Héros de la communauté Willie O’Ree, incluant les gagnants des dernières années, cliquez ici.
