Vendredi matin, Steve Staios s’est entretenu avec les représentants des médias d’Ottawa pour faire part de ses observations de fin de saison. Ce n’est un secret pour personne que la saison a été frustrante pour les joueurs, les partisans et, évidemment, la direction; toutefois, ça ne signifie pas qu’il n’y a pas d’aspects positifs à retenir.
Quand Steve Staios est entré en poste en tant que directeur général par intérim (avant que le titre intérimaire soit abandonné quelques mois plus tard) et Jacques Martin a pris les rênes au moment où les Sénateurs ont rompu les liens avec D.J. Smith, l’objectif était d’instaurer un sentiment de stabilité et de confiance. Staios est convaincu que les Sénateurs ont jeté les bases de cette stabilité et confiance au sein du groupe et que le tout était bien en évidence vers la fin de la saison, grâce au travail et à l’encadrement de Jacques Martin et du personnel d’entraîneurs.
Ce qui nous amène au premier élément-clé des aspects que Staios retient, à savoir la situation concernant le prochain entraîneur des Sénateurs d’Ottawa.
Entraîneurs
Abordons d’abord la situation de l’entraîneur-chef par intérim sortant Jacques Martin et quelleinfluence il a eu sur le groupe. Staios a clairement indiqué qu’il estimait que Jacques a donné à l’équipe tout ce dont elle avait besoin au moment de prendre en main les responsabilités d’entraîneur-chef. Il a apporté une base fondamentale qui sera durable au sein de ce groupe en vue de l’avenir, y amenant calme, professionnalisme, sagesse et souci du détail.
« Quand on évalue les entraîneurs, on regarde tout d’abord la fiche des victoires et des défaites. Si vous avez vu nos matchs et la façon dont nous avons joué sous les ordres de Jacques, et comment nous avons évolué en tant qu’équipe, vous avez constaté qu’il a eu une grande influence en termes de stabilité, mais aussi dans le souci du détail et dans notre approche du jeu. » - Steve Staios, président des opérations hockey et directeur général
Jacques Martin retournera dans le rôle de consultant pour lequel il avait été initialement embauché, et il pourra servir de ressource pour le prochain entraîneur-chef. C’est une très bonne tête de hockey, ce qui fait que dans le cadre de son rôle de consultant, ça laisse place à la possibilité qu’on lui donne des affectations spéciales. Le reste du personnel d’entraîneurs aura le temps de laisser les choses suivre leur cours, alors que des occasions pourraient se présenter, et les Sénateurs devront aussi tenir compte de la façon dont le nouvel entraîneur-chef voudra bâtir son équipe. Toutefois, Staios a clairement indiqué qu’il retiendrait sans hésitation les services des autres membres du personnel d’entraîneurs.
En ce qui concerne l’identité du prochain entraîneur-chef des Sénateurs d’Ottawa, le processus est en cours et l’équipe a déjà discuté avec quelques candidats sur le marché. Cela dit, les Sénateurs ont une liste qui est plus longue et ils prendront leur temps qu’il faut pour s’assurer d’embaucher la bonne personne pour occuper ce poste à ce moment-ci.
Staios a mentionné deux autres éléments sur le sujet des candidats possibles pour le poste d’entraîneur-chef. Tout d’abord, à la suite de sa première saison derrière le banc à titre d’entraîneur adjoint, Daniel Alfredsson ne sera pas le prochain entraîneur-chef des Sénateurs d’Ottawa. À ce stade-ci, s’il continue de cheminer en tant qu’entraîneur, Steve et lui sont d’accord pour dire qu’il aura besoin d’un peu plus de temps avant d’être en mesure d’occuper un poste d’entraîneur-chef. Deuxièmement, bien que la capacité de parler français dans notre marché bilingue sera considéré comme un atout et un élément qui sera pris en compte, ce ne sera pas un facteur déterminant étant donné que l’emphase sera mise d’abord et avant tout sur la nécessité de compter sur le meilleur entraîneur pour l’équipe à ce stade-ci de son développement. Cependant, il est à noter qu’étant donné qu’être une équipe bilingue est très important pour le propriétaire Michael Andlauer, Steve s’est engagé à essayer d’améliorer sa connaissance du français pour être en mesure de s’entretenir avec les représentants des médias francophones.
Structure de l’équipe
Bien qu’une saison en deçà des attentes comme celle que nous venons de vivre puisse amener à penser que cette équipe a besoin de changements importants, Staios a catégoriquement affirmé que ce n’est pas le cas. Il existe un fort désir de continuer à faire évoluer cette équipe de l’intérieur et Staios a reconnu que dans le contexte actuel, il y a énorme potentiel de croissance à l’interne avec cette équipe étant donné la structure actuelle.
« Nous comptons sur un groupe de joueurs qui sont remarquablement bien intentionnés et qui se soucient du bien de l’équipe. Une large part de nos discussions ont porté sur les façons dont ils continueront d’évoluer non seulement comme joueurs, mais aussi en tant que leaders pour l’ensemble de nos joueurs. »
L’adversité que le groupe a affrontée cette saison, selon Staios, pourrait accélérer le développement du noyau de jeunes joueurs des Sénateurs.
« Les joueurs doivent passer par ce genre de scénarios et de situations, et d’années de grandes déceptions, parce que ça va les motiver à devenir meilleurs. Ils ont besoin d’une année de difficultés et de turbulence pour apprendre comment composer avec ça. Bien que la dernière saison ait été difficile, elle pourrait s’avérer être l’année la plus importante dans le cadre de nos efforts pour mettre en place ce programme et amener l’équipe là où elle a besoin d’aller. »
Au moment d’apporter des changements en vue de la prochaine saison, il y aura une intention précise et consciente derrière chaque geste. Staios a souligné le fait que les Sénateurs sont en voie de bâtir une culture qui ne s’étend pas seulement aux joueurs. S’il y a des changements, ceux-ci devront être faits avec les bonnes intentions, c’est-à-dire en amenant les bonnes personnes aux bons postes.
Cela étant, tous les aspects seront examinés par l’équipe pendant la saison morte. Quand on a évoqué la situation devant le filet en particulier, Staios a réitéré sa position de longue date, à savoir que Joonas Korpisalo et Anton Forsberg sont meilleurs que ne l’ont indiqué leurs statistiques cette saison.
« Je sais qu’il [Korpisalo] performera à un niveau supérieur la saison prochaine. »
Staios par ailleurs été amené à commenter la situation de plusieurs joueurs-clés des Sénateurs.
Jakob Chychrun, concernant ses négociations de contrat à venir, alors que sa présente entente sera échue dans un an:
« Jakob Chychrun est tout un joueur. Nous avons vu tout le talent qu’il a cette année au sein de notre groupe. Quand on parle de l’effervescence qu’il y a autour de certains noms à la date limite des transactions, les noms des bons joueurs de hockey sont mentionnés souvent. Nous tenons Jakob Chychrun en haute estime, à l’instar de plusieurs de nos joueurs. Nous examinerons tous les aspects pour voir comment ça va s’insérer dans ce que nous cherchons à accomplir et c’est là le travail que nous tâcherons de faire au sein du personnel dirigeant. »
Tim Stützle, concernant la frustration qu’il a ressentie cette saison en raison de ses blessures persistantes:
« Quand tu es un joueur de premier plan comme lui, tu as le sentiment de pouvoir avoir une influence à chacune de tes présences sur la patinoire et quand ça ne se matérialise pas, c’est frustrant. C’est là un élément de croissance pour lui, la question est de savoir comment nous pourrons le soutenir et accélérer cette croissance et cette maturation. »
Josh Norris, concernant sa récupération à la suite d’une intervention chirurgicale et sa situation en vue de la prochaine saison:
Bien qu’il n’ait pu émettre de commentaire sur la chirurgie comme telle, il a quand même mentionné que celle-ci s’est bien déroulée et qu’il sera probablement en mesure de reprendre le collier au moment où le camp d’entraînement commencera.
« Josh est un jeune homme qui fait preuve d’une ténacité remarquable. Bien des joueurs subissent des blessures à un moment ou l’autre et Josh doit composer avec une autre blessure d’importance alors que sa carrière ne fait qu’à peine commencer. Il gère ça très bien et c’est probablement parce qu’il est déjà passé par là et il sait à quoi s'en tenir. Nous le soutiendrons à tous les niveaux. La blessure comme telle n’est pas toujours le principal souci, le soutien mental est aussi un élément important et en tant qu’organisation, nous allons y accorder beaucoup d’importance. »
À venir au cours de la saison morte
Évidemment, l’embauche du prochain entraîneur-chef représente la principale priorité pour l’instant. Toutefois, il y aura aussi des occasions cruciales de renforcer le personnel sur la glace. En ce qui a trait au repêchage, les Sénateurs tiendront leurs réunions de dépistage des joueurs amateurs dans quelques semaines, alors que celles-ci seront menées par le directeur du dépistage amateur, Don Boyd.
À l’occasion du prochain repêchage, les Sénateurs auront deux choix de premier tour et ils ont identifié certains attributs clés au moment d’évaluer le talent, la force de caractère et le sens du hockey venant en tête de liste. Dans les rondes suivantes, Staios a indiqué qu’ils pourraient aussi tenir compte de la position et de la façon dont le joueur peut venir compléter l’effectif, mais la priorité sera quand même de mettre la main sur le meilleur joueur disponible.
Pour ce qui est de libérer des postes au sein de la formation, Staios n’a pas mâché ses mots quand on lui a demandé si le rachat de contrat fera partie de sa boîte d’outils cet été. Avec le groupe actuel qu’il y a à ce stade-ci, un rachat n’est pas envisagé pour le moment.
