32 týmů ve 32 dnech: Pittsburgh Penguins

Před tím, než v září začnou přípravné kempy, se redakce NHL.com/cs zastavuje u jednotlivých klubů a analyzuje jejich situaci v seriálu '32 týmů ve 32 dnech'. V tomto díle se podíváme na plány Pittsburgh Penguins.

Nenávratně pryč jsou doby, kdy Pittsburgh Penguins v letech 2016 a 2017 dvakrát za sebou dokráčeli na úplný vrchol. Tradiční klub si dokázal držet dlouhodobě vysoký standard, když v letech 2007-22 ani jednou nechyběl v play off, na jaře se do něj naopak už podruhé za sebou nedostal. Na což Sidney Crosby, Jevgenij Malkin a další rozhodně nejsou zvyklí.

"Nemůžeme být spokojení. Ale stalo se a my na to musíme reagovat," vyhlásil generální manažer Kyle Dubas. "Nejde nám o to, abychom se pouze vklínili mezi osmičku postupujících. Chceme se vrátit do role jednoho z favoritů."

Silná slova, jejichž převedení v činy rozhodně nebude snadné. Penguins ovšem během léta nezaháleli. Pomocí trejdu získali prověřeného forvarda Kevina Hayese, na trhu volných hráčů si pak vytipovali Blakea Lizotteho, Anthonyho Beauvilliera, Codyho Glasse či obránce Matta Grzelcyka.

Do nové sezony tak půjde pensylvánské mužstvo ve značně obměněném hávu. Kariéru totiž ukončil veterán Jeff Carter, do New York Rangers po trejdu zamířil Reilly Smith. A obránce Pierre-Olivier Joseph se upsal St. Louis Blues.

"Potřebujeme se semknout a vytvořit prostředí, kde budeme jeden bojovat za druhého," vyzval Crosby, jenž vstupuje do poslední sezony současného kontraktu. "Předchozí sezona sice nedopadla podle našich představ, ale určitě máme na čem stavět. Teď je důležité, abychom na to navázali."

Pittsburgh potřebuje zachytit start. Loni prohrál pět z úvodních sedmi duelů a ani výborná stíhací jízda v závěru základní části nestačila. K postupu tehdy chyběly tři body. Nyní budou Penguins usilovat o odmítnutí nelichotivého hattricku.

HLAVNÍ ZMĚNY V KÁDRU

Odchody: Xavier Ouellet (Dinamo Minsk), Radim Zohorna (Lugano), Jeff Carter (konec kariéry), Vinnie Hinostroza (Nashville Predators), Maxim Čajkovič (Litvínov).

Příchody: Kevin Hayes (St. Louis Blues), Blake Lizotte (Los Angeles Kings), Anthony Beauvillier, Cody Glass (oba Nashville Predators), Matthew Grzelcyk (Boston Bruins), Sebastian Aho (New York Islanders)

KLÍČOVÍ HRÁČI

Sidney Crosby: Už téměř dvě dekády je nezpochybnitelným lídrem a středobodem celého klubu. A ani v sedmatřiceti letech nebrzdí. Crosby má za sebou vynikající sezonu, ve které si připsal 94 bodů za 42 branek a 52 asistencí. Je to jeho nejlepší statistický výkaz od ročníku 2018-19. Stále patří ke špičce NHL, drží si nadstandardní výkonnost. Před sebou má poslední rok smlouvy, v zámoří se ale nepředpokládá, že by příští léto měl ukončit kariéru.

Jevgenij Malkin: Crosbyho věrný parťák, ryzí hokejista s pozlacenýma rukama. Sice už jsou pryč doby, kdy Malkin bořil metu 100 bodů v sezoně, stále má ale co nabídnout. Naposledy zvládl 27 tref a 40 nahrávek, což z něj udělalo druhého nejproduktivnějšího hráče mužstva. Už není tak rychlý a výbušný, nahrazuje to ovšem chytrostí a dokonalým přehledem ve hře.

Erik Karlsson: Má za sebou první rok u Penguins, na nové adrese se rychle rozkoukal. Fenomenálnímu zápisu v podobě 101 bodů za San Jose Sharks z ročníku 2022-23 se sice Karlsson ani nepřiblížil, bilance 11 gólů a 45 asistencí ovšem není vůbec špatná. Očekává se, že by v nadcházející sezoně měl být ještě výraznější. Pittsburgh by to ve snaze o návrat do play off potřeboval.

Kris Letang: Společně s Crosbym a Malkinem tvoří dlouhodobé jádro kádru, je tělem a duší Penguins v uplynulých mnoha letech. Opět patřil k nejvýraznějším bekům v lize, zazářil především koncem roku, kdy v duelu proti New York Islanders zkompletoval šest asistencí. Dohromady Letang zvládl 51 bodů za 10 zářezů a 41 nahrávek.

ČEŠI V KLUBU

Filip Král: Po roce stráveném v Evropě se vrací za oceán, aby zabojoval o možná poslední šanci na průnik do NHL. Král odehrál za finské Lahti 46 zápasů s bilancí pěti tref a 32 nahrávek. Nový ročník by měl čtyřiadvacetiletý bek odstartovat na farmě ve Wilkes-Barre. Vzhledem k tomu, že vstupuje do posledního roku smlouvy, si tím spíš hodlá říct o 'povolávací rozkaz' na nejvyšší úroveň. V nabité konkurenci ale extra velké naděje nemá.

SILNÉ STRÁNKY

Pevné vazby: Crosby, Malkin a Letang společně odehráli za pensylvánský klub přes tisícovku zápasů, kouč Mike Sullivan má ze střídačky tým na povel od roku 2015. Společně získali dvakrát Stanley Cup, jen těžko bychom napříč NHL hledali stabilnější mužstvo. Penguins mají zkušeností na rozdávání, za uplynulých téměř 20 let si prošli prakticky vším. I proto se za oceánem často opakuje, že tuhle partu není možné za žádné situace podcenit či dokonce odepsat.

Králové středového kruhu: Možná to není úplně sexy statistika, v současném hokeji je ovšem zásadní. A Penguins v ní dominují. V uplynulém ročníku byli vůbec nejlepší na vhazování, když dosáhli na celkovou úspěšnost 54,6 procenta. Když máte v kádru Crosbyho, Malkina či šikulu Ellera, jde to prakticky samo. Lze očekávat, že i v nové sezoně bude Pittsburgh v této dovednosti na špici.

SLABINY

Tristní přesilovky: Co se stalo s početními výhodami Penguins? To je záhada, se kterou by si nevěděl rady možná ani Sherlock Holmes. Ještě v ročníku 2022-23 vykazoval Pittsburgh v přesilových hrách úspěšnost 21,7 procenta, patřil do průměru ligy. Naposledy ale přišel dramatický pokles, úspěšnost 15,3 procenta stlačila Crosbyho a spol. až na nedůstojné 30. místo ligového pelotonu. Není tak pochyb o tom, čemu bude v rámci tréninkového kempu věnována největší pozornost.

Osamocení veteráni: Je to dlouhodobý problém. Penguins schází na soupisce silní zástupci střední generace. Ze šesti nejproduktivnějších hráčů minulé sezony bylo hned pět třicátníků. Mezi ně se vklínil pouze Michael Bunting, jenž zvládl 19 branek a 36 asistencí. Pittsburgh nutně potřebuje, aby se chytili nově příchozí forvardi Kevin Hayes, Blake Lizotte a Anthony Beauvillier. Crosby a Malkin na všechno sami nestačí.

NEJVĚTŠÍ NADĚJE

Brayden Yager: Čtrnáctý hráč loňského draftu má za sebou vynikající sezonu v juniorské WHL, kde za Moose Jaw Warriors odehrál 57 zápasů s bilancí 35 branek a 60 asistencí. Samotný hráč se nechal slyšet, že chce o místo v prvním týmu Penguins zabojovat už nyní v létě. Očekává se, že mu klub dá ještě rok na to, aby fyzicky dospěl, Pittsburgh v něm ale má zářivou budoucnost.

Joel Blomqvist: Potvrzuje, že je brankářskou budoucností Pittsburghu. Na farmě v AHL byl v minulé sezoně třetí v průměru inkasovaných gólů na utkání (2,16) a pátý v úspěšnosti zákroků (92,1 procenta). Blomqvist se ve dvaadvaceti letech neustále zlepšuje a bude tlačit na dvojku Alexe Nedeljkovice, jenž bude krýt záda Tristanovi Jarrymu. Lze předpokládat, že talentovaný Fin v průběhu ročníku dostane šanci na nejvyšší úrovni.

Owen Pickering: Podobně jako Yager by chtěl už v nové sezoně patřit do prvního týmu, v nabité konkurenci to ovšem nebude mít jednoduché. Dvacetiletý bek má nicméně všechno před sebou. Po minulé sezoně zamával juniorskému hokeji, tu novou by mohl začít na farmě v AHL. V pořadí 21. hráč draftu 2022 je prototypem vysokého a silově založeného beka. V budoucnu se bude Penguins takový somatotyp nepochybně hodit.

POSTOUPÍ DO PLAY OFF, KDYŽ...

…najdou resuscitační látku na přesilové hry a zároveň zůstanou zdraví. Věk nelze zastavit, s přibývajícími roky se náchylnost na různá zranění zákonitě zvyšuje. Pokud ale budou Crosby, Malkin či Letang v plné síle, mají Penguins rozhodně na to, aby se do Stanley Cupu vrátili. Nutná bude i podpora z brankoviště od Jarryho a hladké začlenění nových tváří.