Raketový vzestup. Pettersson mezi elitou

Vedle hlavní analýzy situace jednotlivých klubů v seriálu 32 týmů ve 32 dnech nabízíme také příběh hráče, jenž bude mít klíčovou roli pro úspěch v sezoně 2023-24. V případě Vancouver Canucks to je nepochybně Elias Pettersson.

Proč hned úvodem nezmínit něco, co je zcela evidentní? Elias Pettersson se zařadil mezi největší ofenzivní hvězdy NHL. Po čtyřech letech, kdy se v nejlepší lize světa spíš rozkoukával, prožil švédský reprezentant týmu Vancouver Canucks průlomový ročník.

Petterson si v minulé sezoně vytvořil osobní maxima v počtu nastřílených gólů (39) i nasbíraných asistencí (63), dohromady dosáhl na metu 102 bodů. To ho v bodování celé ligy zařadilo na lichotivou 10. příčku.

"Mám za sebou povedený ročník, musím být spokojený. Ale určitě nejsem uspokojený. Chci se nadále zlepšovat ve všech aspektech své hry, posouvat limity," zdůraznil po sezoně, která pro Canucks opět skončila už základní částí, čtyřiadvacetiletý centr.

Pokud bychom skládali seznam hráčů, kteří v uplynulých 12 měsících udělali největší výkonnostní progres, museli bychom mít Petterssona hodně vysoko. Možná úplně nejvýš. Seveřan totiž demonstroval skokové zlepšení.

Zesílil. Zrychlil. Mnohem účinněji začal na ledě uplatňovat svůj přehled a vidění hry. A soupeři si nevěděli rady. Hned ve třech utkáních dokázal severský forvard zkompletovat pět bodů, dohromady si na konto připsal šest vítězných branek.

"Pořád je to náš Petey. Tichý kluk, ale do hokeje obrovsky zapálený," prohlásil spoluhráč Brock Boeser. "Přijel fantasticky připravený a v sezoně to bylo znát. Chtěl dominovat a to se mu dařilo. Všechny nás překvapilo, jak je najednou silný na bruslích, prakticky se nedal odstavit od puku."

Není divu, že Canucks pátého hráče draftu 2017 začali využívat mnohem komplexněji. Třeba při hře v oslabení, ve které nasázel pět branek. Společně se spoluhráčem J.T. Millerem vůbec nejvíc v celé NHL.

"V obranném pásmu začal hrát Elias mnohem lépe, protože mohl účinněji využít svou sílu. Ani si nedokážu představit, kam tenhle kluk může výkonnostně růst," vydechl Boeser.

Ano, je potřeba vidět, že plavovlasý útočník má nejlepší roky kariéry stále před sebou. Bylo by neuctivé tvrdit, že už dosáhl na svůj výkonnostní strop. Určitě se mu přiblížil, ale je evidentní, že může nadále růst. A právě to je jeho hnací motor.

"Je to elitní útočník. Světová úroveň," prohlásil hvězdný obránce Canucks Quinn Hughes. "Neustále žasnu, jak chytře se na ledě chová, jak dokáže vyhodnotit a vyřešit jednotlivé situace. Je v něm něco geniálního."

Silná slova. A hřejivá, když vycházejí z úst jednoho z nejtalentovanějších mladých beků v NHL...

"Poslouchá se to hezky. Spoustu hráčů by vám řeklo, že tohle pro ně nic neznamená, ale každý z nás má ego. Chceme slyšet slávu," usmál se upřímně Pettersson. "Nebudu tedy lhát a tvrdit, že to se mnou nic nedělá. Když o vás takhle mluví spoluhráči, je to fantastické."

Nutno podotknout, že chvála je na místě. Rodák ze Sundsvallu se stal vůbec prvním (a dosud jediným) hráčem draftu 2017, jenž se dostal na metu 300 kariérních bodů. Pettersson na to potřeboval pouhých 306 startů.

"O bodech se ale snažím nepřemýšlet. Jakmile by se mi to dostalo do hlavy, na mém výkonu by se to podepsalo," zdůraznil Pettersson, jenž dosaženou stovkou napodobil Pavla Bureho, Henrika a Daniela Sedinovy, Markuse Näslunda a Alexe Mogilného, kteří to v barvách Canucks v minulosti rovněž dokázali.

Není proto překvapením, že především mezi fanoušky Canucks stále častěji rezonuje otázka, zda kanadský tým dokáže svou hlavní hvězdu udržet. Pettersson má totiž kontrakt už pouze na rok, v létě se může stát chráněným volným hráčem.

"Jsme unešení z toho, v jak všestranného hráče Elias vyrostl. Víme, co máme před sebou. Čekají nás jednání o nové smlouvě. Jsem v tomhle směru velmi optimistický, že najdeme společnou řeč," nechal se slyšet generální manažer Patrik Allvin.

V tuhle chvíli nicméně námluvy obou stran intenzivně neprobíhají. Švéd se plně soustředí na přípravu na novou sezonu, chce do ní jít s čistou hlavou.

[Video: Pettersson zaznamenal 100. bod v sezoně]

"Dal jsem smlouvu pro tuhle chvíli na vedlejší kolej. Mám platný kontrakt ještě na rok, to je dlouhá doba. Mým úkolem je, abych byl co nejlépe nachystaný na nový ročník. Chceme v něm být totiž úspěšní."

Ano, Canucks už třikrát v řadě chyběli v bojích o Stanley Cup. Počtvrté to v žádném případě opakovat nechtějí. A Pettersson má být jedním z těch, kteří se o to primárně postarají.