Dunn už je hvězdou, ale věří: Ukážu ještě víc

Vedle hlavní analýzy situace jednotlivých klubů v seriálu 32 týmů ve 32 dnech nabízíme také příběh hráče, jenž bude mít klíčovou roli pro úspěch v sezoně 2023-24. V kádru Seattle Kraken jím je bek Vince Dunn.

Končil teprve svoji druhou kompletní sezonu v NHL - a už došel na vrchol. I on k tomu přispěl, ale primárně se tehdy učil. Však měl v obraně St. Louis Blues, šampionů Stanley Cupu 2019, perfektní mentory: Alex Pietrangelo, Colton Parayko, Jay Bouwmeester…

"Dostal jsem tam šanci hrát na nejvyšší úrovni. Bylo to výjimečné místo, kde začít kariéru v NHL, vyhráli jsme titul, za vše jsem velmi vděčný," vyprávěl Dunn. "Zároveň jsem vždycky věděl, že toho ve mně je víc, jen dostat správnou příležitost."

Jelikož přišla, je najednou z Dunna hokejista, který má doma čtyřletý kontrakt na 29,4 milionů dolarů a stal se tváří svého klubu. Nikoliv však v St. Louis. Když si Dunna v rozšiřovacím draftu vybrali Seattle Kraken, měli vysoká očekávání - ale nejspíš sami netušili, jaké terno mohou udělat.

"Já to ale viděl. Odjakživa mi bylo jasné, že tohle je v jeho schopnostech," pronesl útočník Sammy Blais, někdejší Dunnův kumpán z kádru Blues.

V sezoně 2022-23 totiž Dunn svá předchozí kariérní maxima doslova rozcupoval. Významně si polepšil v gólech (14), asistencích (50), bodech (64), hodnocení plus/minus (+28) i v přesilovkových bodech (15). S průměrným herním časem 23:40 se stal 22. nejvytíženějším mužem NHL a týmovou jedničkou.

Byl to z velké části on, kdo mohl za to, že si Kraken rázně meziročně polepšili o 40 bodů v základní části. A byl to on, kdo pomohl v play off k senzačnímu postupu z 1. kola přes loňské šampiony Colorado Avalanche; ve Stanley Cupu měl Dunn za 14 duelů bilanci 1+6.

"Klobouk dolů před Vincem," uvedl generální manažer Ron Francis. "Loni to ještě nebylo ono, ale pracoval opravdu tvrdě, získal důvěru v náš systém. Je rozhodně významnou součástí našeho úspěchu a je skvělé, že roste nejen jako hokejista, ale i jako člověk."

Když Seattle vstupoval do NHL, očekávání byla značná, všichni ještě totiž měli v paměti, jak Vegas Golden Knights ve své premiérové sezoně prošli až do finále a jak se z nechtěných hráčů stávali hvězdy.

Ne, takhle hladké to tentokrát rozhodně nebylo. Ani pro Kraken, ani pro Dunna.

"Když si mě Seattle vybral, věděl jsem, že toho musím hodně ukázat. Všem ostatním i sobě samotnému," vybavuje si rodák z Ontaria. V úvodním ročníku se svezl s matnými výkony mužstva. Do kupy dal 35 bodů a čísla mu hyzdila bilanci -21 v plus/minus.

"Naštěstí bylo vedení trpělivé," říká. "Druhá sezona byla jiná. Spousta kluků včetně mě prožila nejlepší ročník kariéry, našli jsme si svoji pozici. Opravdu jsem si to užíval."

Francis vyzdvihnul i to, jak Dunna zocelila letní příprava v Torontu pod vedením někdejšího skvělého forvarda NHL Garyho Robertse.

"Viděli jsme to hned na začátku sezony. Udělal opravdu velký skok vpřed," ocenil GM Kraken.

Z Dunna se najednou stal 10. nejproduktivnější bek soutěže a druhý muž interního bodování hned za Jaredem McCannem.

"Umí úplně všechno," tvrdí Jaden Schwartz, který je jeho spoluhráčem po všech šest Dunnových sezon v NHL, nejprve u Blues a následně za nejmladší klub ligy. "Teď už každý dobře chápe, jaký potenciál v něm dřímá."

Dunn těží i ze spolupráce s poctivcem Adamem Larssonem; pokud by vznikalo pořadí nejpřehlíženějších elitních obranných párů ligy, mohou aspirovat na nejvyšší pozice.

"Hodně spoléháme jeden na druhého. On má spíš defenzivní nastavení, u mě je to opačně. I v tom se od něj rád učím," vysvětluje Dunn další důvody svého zlepšení. "Jsou rozdílní a dohromady jim to skvěle funguje," souhlasí kouč Dave Hakstol.

Raketové zlepšení Kraken vyneslo Hakstola k nominaci na Jack Adams Award pro trenéra roku, z Dunna zase udělalo nového člena obranné smetánky soutěže.

Což zároveň znamená, že soupeři budou příště daleko lépe připraveni. Podcenit Seattle nepřipadá v úvahu. Nedávat si zvýšený pozor na Dunna nepřipadá v úvahu.

"'Dunner' hodně vyrostl. Jednak v tom, že si daleko víc věří. A také předvádí spolehlivé výkony zápas co zápas po opravdu dlouhé úseky sezony," věří Hakstol, že ani pečlivější dohled protivníků jeho svěřence nezastaví.

Dunn totiž v Seattlu našel sám sebe. A nejen hokejově.

"Hlavně chci být šťastný a daří se mi to. Není to jako dřív, kdy jsem si občas říkal: Ach jo, zase musím trénovat a nechce se mi," vyprávěl upřímně. "Teď daleko lépe chápu, že každý máme lepší a horší dny a hlavně jsem celkově moc vděčný za to, že si můžu žít svůj sen."

Nesžírat se tlakem. Pracovat na sobě, dělat pokroky, radovat se z nich. Nad Dunnovým přístupem by každý psycholog jen souhlasně přikývnul hlavou.

"Není důvod, proč bych se neměl dál zlepšovat," říká. "Vím, že toho je ve mně ještě víc. A hlavně věřím v to, že když hokej milujete a dáváte mu všechno, tak vám to vrátí."

V čemž lze jasně slyšet přání, aby Stanley Cup z roku 2019 nezůstal v jeho kariéře jediným. A aby už při tom dalším nebyl pouze snaživým učedníkem, nýbrž hlavním tahounem.

Více k tématu:[Video: Dunn bekhendovou trefou zvýšil na 2:0