Kopitar je nyní na 82 bodech (29 branek + 53 asistencí) a když udrží průměr a nezraní se, u jeho jména bude svítit 90. To by byl po loňském zpackaném ročníku, kdy měl jen 52 zápisů do statistik, comeback (k zaběhnutým pořádkům) jako hrom a potvrzení, že šlo spíše o náhodu.
Na startu sezony 2016-17 byl Slovinec jako čerstvý držitel Frank J. Selke Trophy i Lady Byng Memorial Trophy a nově i s kapitánským céčkem na dresu. To s člověkem zamává, i když mu je 29 let.
Jenže to je naštěstí pro Kopitara a Kings pryč.
V lize je nyní několik hráčů nebo brankářů, kteří mají na svůj tým zásadní vliv a zasloužili by si Hart Memorial Trophy pro nejužitečnějšího hráče, namátkou třeba Nathan MacKinnon z Colorado Avalanche či Pekka Rinne z Nashville Predators, kapitán Los Angeles mezi ně ale také zřejmě patří.
A patřit bude určitě, pokud jeho mužstvo postoupí do bojů o Stanley Cup, kam má ve vyrovnané Západní konferenci nakročeno.
Více k tématu: [Manažeři řeší nedovolené bránění i budoucnost ligy]
"Absolutně!" odvětil kouč John Stevens na dotaz reportéra LA Kings Insider, zda je Kopitar jedním z kandidátů. "Kdo jiný je v ostatních týmech tak důležitý jako on pro nás?" ptal se pak.
"Jeho výkony jsou nadstandardní a je pro nás klíčový ve všech herních situacích, které si v hokeji umíte představit. Má v sobě vůdčí schopnosti, je produktivní, výborný na buly, exkluzivní v oslabení, silný i šikovný. Vážně nevidím důvod, proč by se o něm alespoň nemělo mluvit."
Pěkná sbírka chvalozpěvů.
Fakt je ten, že se slovinský hokejista vrátil na level hry, který uchvacuje nejen trenéra a fanoušky Kings, a společně s Drewem Doughtym v obraně, uzdraveným Jeffem Carterem v útoku a Jonathanem Quickem v brance jsou to oni, kdo drží šance na úspěch kalifornského týmu na slušné úrovni.