Výhra č. 7. Hurricanes kopírují titulovou sezonu

Startující přestávku pro Utkání hvězd si užijí bez sebemenších starostí. Nemají k nim totiž vůbec žádný důvod. Hráči celku Carolina Hurricanes uspěli v noci na čtvrtek na ledě Buffalo Sabres přesvědčivě 5:1 a oslavili už sedmé vítězství v řadě.
"Daří se nám teď držet konzistentní výkonnost. Kluci tvrdě pracují, že je základní stavební kámen našeho úspěchu," pochvaloval si hlavní trenér Rod Brind'Amour. "Na produktivitě se navíc podílí celé mužstvo, nejsme závislí jen na vybraných hráčích."

Lídři jsou ale v případě Hurricanes jasně daní. A v Buffalu o sobě dali znovu vědět. Sebastian Aho protáhl gólem svou střeleckou šňůru už na šest utkání, mezi tři tyče zamířili rovněž Brent Burns, Jordan Martinook, Derek Stepan a Stefan Noesen.
"Teď mi to tam padá a protože to zároveň pomáhá i týmu k dobrým výsledků, jsem z toho nadšený," vyznal se Aho, jenž během své série zkompletoval už devět tref. "Raději bych sbíral výhry než góly, ale když se daří oboje, je to ideální varianta."

V parádní formě aktuálně hraje i Burns, jenž se stal teprve sedmým obráncem v historii NHL, jenž v 37 a více letech zkompletoval alespoň sedm utkání dlouhou bodovou sérii. V ročníku má na kontě už 37 bodů za 10 branek a 27 nahrávek.
"Brent je úžasný spoluhráč a fantastický hokejista," vyznal se Brind'Amour. "Někdy vtipkuju o tom, že bych si přál, abychom ho do týmu získali před 10 lety. Jsme nadšení, že ho teď máme v mužstvu a můžeme se na něj spolehnout."
Stranou v noci na čtvrtek nezůstal ani Martin Nečas, který oslavil jubilejní 100. asistenci v kariéře. Gólman Antti Raanta pak vypomohl 29 úspěšnými zákroky. Od Hurricanes to byl zkrátka další naprosto kompletní výkon...

"Když uvážíme, že nás neustále provázejí nějaké absence, je obdivuhodné, co tohle mužstvo předvádí," smekl Brind'Amour. "Musíme si tohle období užívat, protože hrajeme opravdu dobrý hokej a daří se nám pravidelně dosahovat dobrých výsledků."
Ano, Carolina dokázala bodovat už v 10 duelech za sebou. Naposledy vyšla naprázdno 11. ledna v domácím střetu s New Jersey Devils (3:5). Když k tomu připočteme bodovou šňůru o 17 utkáních, kterou Hurricanes roztáhli mezi 25. listopadem a 1. lednem, stalo se teprve podruhé v klubové historii, aby tým zkompletoval dvě takové série o dvojciferném počtu duelů v jediném ročníku.
Poprvé se tak stalo v sezoně 2005-2006. A pamětníci si jistě pamatují, co následovalo v jejím úplném závěru - Carolina získala svůj první a dosud jediný Stanley Cup.
"Věřím, že se nám daří budovat něco speciálního. Ale ty nejvyšší ambice má hned několik týmů," upozornil Burns. "Máme nějaký sen, za kterým si jdeme. Ještě nás ovšem čeká dlouhá cesta a my nesmíme na na okamžik zvolnit. Potřebujeme se nadále zlepšovat."

Hurricanes si nyní, stejně jako další kluby napříč ligou, užijí několik dní odpočinku. Do ligového kolotoče se vrátí 11. února, o týden později se pak představí ve speciálním duelu pod otevřeným nebem v rámci 2023 NHL Stadium Series proti Washington Capitals. A defakto tím vstoupí do závěrečné třetiny základní části.
"Teď je na nás trenérech i všech kolem mužstva, abychom si tuhle výkonnost a pohodu udrželi. V lednu či únoru se trofeje nezískávají, to hlavní máme pořád před sebou," prohlásil Brind'Amour. "Jsem si ale jistý, že pokud udržíme tenhle trend, čeká nás skvělá budoucnost."
Tahle slova se při pohledu na průběžnou tabulku ostatně jen těžko rozporují. Hurricanes s náskokem osmi bodů vévodí pořadí Metropolitní divize, v celé lize jsou na tom lépe pouze Boston Bruins. To z ambiciózního mužstva z Raleigh dělá jednoho z velkých favoritů na zisk slavné trofeje.
"Nezříkáme se toho, nikdy jsme se podobnými ambicemi netajili. Zároveň ale musíme zůstat pokorní a stát nohama pevně na zemi," vyzval Burns. "Prvním naším cílem bylo, abychom se zařadili mezi nejlepší týmy ligy. To se nám daří. Máme skvělý tým, tuhle jízdu si užíváme. Určitě jsme zdaleka neřekli poslední slovo."
S Carolinou se zkrátka a jednoduše musí počítat.