Senzace v pravý čas. Columbus udržel naději

Velikonoce se teprve blíží, hokejisté Columbus Blue Jackets už ale mají své zmrtvýchvstání úspěšně za sebou.

"Jsem velmi hrdý na celý náš tým za to, jak jsme to dneska zvládli," pronesl útočník Mathieu Olivier.

V Ohiu se skutečně děly věci, které by obvykle spadaly jen do kategorie 'těžko k uvěření'. Columbus doma s Vancouver Canucks po hrůzné první třetině prohrával 0:3, ještě v závěrečné dvacetiminutovce znělo skóre 3:5.

Nakonec ale Blue Jackets berou oba body po triumfu 7:6 po nájezdech!

"Po první třetině jsme si jen řekli, že musíme zůstat pozitivní. Věděli jsme, že jsme měli víc šancí než soupeř," líčil Olivier a statistiky mu dávají za pravdu, vždyť poměr střel na branku zněl 12-10 pro domácí. "Bohužel jsme udělali pár chyb, kterých se musíme vyvarovat, ale jinak to byla dobrá úvodní třetina. Měli jsme na čem stavět."

Víra je jedna věc, praxe něco jiného.

"Zásadní byla naše odolnost," dodal Olivier, jenž končil večer s bilancí 1+1.

Šlo doslova o odolnost historických rozměrů, neboť vítězství z tříbrankové ztráty zažili Blue Jackets teprve poosmé v klubových dějinách.

"Neřekl bych, že někoho může šokovat fakt, že si náš tým dokáže poradit se všemožnými překážkami," prohodil columbuský kouč Dean Evason.

Jeho mužstvo hraje sezonu 2024-25 na památku tragicky zesnulého Johnnyho Gaudreaua, do toho Columbus po celou dobu moří zranění opor – a stejně se ještě 15. března v nabité konkurenci držel na postupových příčkách.

Ambice nahlodala černá šňůra šesti proher, teď naopak Columbus registruje dvě navazující vítězství v rozstřelu, díky čemuž se poprvé od půlky března vrátil na osmou příčku Východní konferenci.

Pořadí ale připomíná tlačenici v metru v dopravní špičce: 8. Blue Jackets 75 bodů (71 zápasů), 9. Montreal Canadiens 75 bodů (72), 10. New York Rangers 75 bodů (73), 11. New York Islanders 74 bodů (71), 12. Detroit Red Wings 72 bodů (72). Pět adeptů v tříbodovém rozmezí!

Vzhledem k tomu, že Ottawa Senators mají na sedmé pozici luxusní šestibodový polštář, se tak chystá závěrečný spurt o poslední volné místo. Tím spíš má pro Evasonovu družinu otočka s Vancouverem cenu zlata.

"Dokázali jsme to," vydechl kouč Columbusu. "Prohrávali jsme 0:3, průběh nám vůbec nehrál do karet, přesto se kluci drželi svého a nepřestávali makat. Naštěstí jsme se dostali k pár únikům a dorážkám."

Blue Jackets smazali deficit zkraje druhé třetiny, kdy se postupně za osm minut prosadili Boone Jenner, Kirill Marčenko a Dante Fabbro.

"Je jasné, že nikdo nechce pořád jen dotahovat ztrátu. Ale že jsme toho schopní, to o naší partě hodně vypovídá," přikývl kapitán Jenner. "Tohle byl triumf našeho charakteru."

Zvlášť když se Canucks nedali a na hostitele čekala další šichta, pro změnu dvougólové manko. Denton Mateychuk snížil na 4:5, Jenner druhým zásahem večera srovnával a Olivier poslal Columbus do vedení, jenže Aatu Räty dvě a půl minuty před koncem základní hrací doby vyrovnal na 6:6. Tak došlo na penalty, jež rozhodl Kent Johnson. A Nationwide Arena mohla začít slavit.

"Že jsme na začátku ztráceli, to připisuju spíš psychické, nikoli fyzické únavě," hodnotil Olivier. "Ale zvládli jsme to."

Další sebevědomí by měli Blue Jackets natankovat tím, že Jennerova přesilovková trefa na 5:5 znamenala první využití početní výhody od 1. března – Columbus od té doby promarnil hned 25 přesilovek za sebou, dokonce v nich naopak sám inkasoval tři góly. I to je pryč.

"Opravdu zábavný večer," usmál se Fabbro a neopomněl pochválit lotyšského gólmana Elvise Merzlikinse. Ten sice šestkrát inkasoval, ale chytil dalších 31 ran Canucks. "Elvis ustál všechny zvraty večera a v prodloužení a v nájezdech to úplně zavřel. Famózní práce," dodal Fabbro.

Blue Jackets chyběli v play off čtyřikrát za sebou a zvlášť vzhledem ke Gaudreaově tragédii se jim nedávaly velké šance na to, aby prokletí napopáté zlomili. A vida – březen končí a oni jsou pořád ve hře.

"Celý rok neustále hovoříme o tom, že se musíme učit ze všemožných situací, že musíme využít všechny zkušenosti, které nabíráme po cestě. A zapamatovat si, že i když nejdou věci podle představ, je to OK, protože my to zvládneme," řekl s hrdostí kouč Evason.