V čem ještě podle vás vynikal mimo svých fantastických výkonů na ledě?
Nevzpomínám si na okolnost, že by mu někdo položil složitou otázku, na kterou by Wayne nedal perfektní odpověď. Byl také fantastickým týmovým hráčem. Pro hokej a jeho rozvoj udělal nesmírně moc. Všechno, co dnes máme a z čeho se všichni těšíme, je z velké části zásluhou Waynea Gretzkyho.
Od definitivního konce jeho hráčské éry ale uplynulo čtvrtstoletí. Kam se od té doby NHL posunula?
Myslím, že Wayne by vám jako první řekl, že je to úplně jiný sport. Svým typicky skromným způsobem by prohlásil, že by nebyl tak úspěšný, že by nedosahoval stejných čísel dnes jako ve své éře. Ale to je opět ta jeho skromnost. Byl by skvělým hráčem v každé éře.
Proč jste o tom přesvědčený?
Hokej se změnil v tom smyslu, že je rychlejší, hraje se trochu jinak, než když on končil a odcházel. Ale taky si myslím, že by vám řekl, že úroveň, jakou máme dnes, nikdy nebyla lepší. Nyní je to hra s vysokou úrovní dovedností, vysokou intenzitou a ohromnou rychlostí. Každý večer vidíte obrovské atletické schopnosti, kterých někteří mladí hráči dosahují. Ohromují nás dovednostmi, které si tvrdou prací zafixovali. Ale i když teď hokej vypadá jinak, v zásadě je stejný.
Když vidíme týmy ve Vegas nebo v Seattlu, myslíte si, že je to ještě dozvuk vlny, kterou před 35 lety způsobila výměna Gretzkyho do Los Angeles?
LA vstoupilo do NHL v roce 1967 v rámci rozšíření, ale klub se dlouho nedokázal prosadit. Gretzky z něj ale udělal relevantní tým, který byl velmi konkurenceschopný. Ve své páté sezóně u Kings je dovedl do finále Stanley Cupu. Lidé strašně chtěli být na zápasech. Měl ten faktor celebrity a zároveň byl nejlepším hráčem všech dob. To zvedlo prestiž hokeje a umožnilo nám to umístit kluby na další trhy, které lze charakterizovat jako více "netradiční".
