V devatenácti letech si odbyde premiéru v NHL. Ruský útočník Ivan Děmidov, považovaný za velký talent, dostane šanci v dresu Montreal Canadiens v domácím utkání proti Chicago Blackhawks. To se hraje v noci na úterý (1:00 SEČ).
Pětka z posledního draftu podepsala s Canadiens nováčkovský kontrakt 8. dubna. Děmidov trénoval na pravém křídle ve formaci, kterou vedle něj tvořili Joel Armia a Alex Newhook. Objevil se rovněž ve druhé přesilovkové formaci.
"Je to opravdu vzrušující," řekl o něm centr Newhook, který už v NHL kroutí pátou sezonu, z toho druhou za Canadiens. "Je to hráč, který má spoustu dovedností a myslím si, že by nám to mělo dodat hodně energie."
Talentovaný útočník jde do akce ve veledůležitém utkání, v němž osmý Montreal potřebuje uspět, aby odolal dotírajícím Columbus Blue Jackets, kteří na devátém místě místě ztrácejí tři body. Oba rivalové mají na programu do konce základní části ještě dva zápasy. Canadiens si postup zajistí v případě jakékoliv výhry proti Blackhawks. Na postup čekají od roku 2021, třikrát v řadě mezi elitou chyběli.
"Je to největší zápas sezony," říká kouč Martin St. Louis, jenž potom mluvil o tom, že tentokrát mužstvo absolvovalo v den utkání dopolední rozbruslení. Na rozdíl od běžné praxe v sezoně.
"Chtěli jsme, abychom byli pohromadě. I kvůli tomu, aby s námi (Děmidov) byl," vysvětlil kouč.
Ruský útočník v sezoně hrál ze Petrohrad v KHL, v 65 zápasech získal 49 bodů (19+30) a vytvořil historický bodový rekord ligy mezi hráči, kterým ještě nebylo dvacet.
"Jsme nadšení, že ho tady máme. Ale pochopitelně hlavně se zaměřujeme na to, abychom úspěšně zvládli dva poslední zápasy základní části," uvedl Kent Hughes, generální manažer Canadiens.
