To nejlepší z nové sezony: Padne Gretzkyho rekord?

Nová sezona odstartovala pražskými duely Global Series, v zámoří se ročník 2024-25 naplno rozjede v úterý. Redakce NHL.com/cs vybrala deset největších příběhů, na které se hokejoví fanoušci mohou těšit.

Ovečkin na cestě do dějin

Pokud se to povede, bude sezona 2024-25 nesmrtelně zapsané do více než staletých dějin NHL, vždyť 894 branek Waynea Gretzkyho bylo vždy považováno za rekord z kategorie nepřekonatelných. A přece teď Alexandru Ovečkinovi chybí už jen 42 zásahů!

Ruskému kapitánovi Washington Capitals sice táhne na čtyřicítku, ale když to rozjede… "Jestli si myslím, že může dát v příští sezoně 42 branek? Ano, jsem absolutně přesvědčený, že je toho schopný," řekl kouč Spencer Carbery.

Pomoci by Ovečkinovi v jeho historické misi měly i útočné posily Capitals, Pierre-Luc Dubois a Andrew Mangiapane. Sám Ovečkin sice zdůrazňuje, že mu jde daleko víc o týmový úspěch, už teď je však jisté, že pokud mu budou góly naskakovat, budou všichni se zatajeným dechem odpočítávat do magické cifry 895.

Florida chce rozjet dynastii

Dvě sezony, dvě finále, jeden Stanley Cup. V éře platového stropu je už tohle výjimečný počin, ale letošní šampioni chtějí ještě víc. "Věřím, že to můžeme dokázat znovu," pronesla o ambicích Florida Panthers jejich česká posila do útoku Tomáš Nosek.

Florida sice kvůli napěchovanému platovému stropu krvácela a přišla mimo jiné o gólmana Anthonyho Stolarze, beky Brandona Montoura a Olivera Ekmana-Larssona a v útoku o Vladimira Tarasenka a řadu dříčů, přesto má nadále skvělou osu a mnoho lídrů.

"Začal bych tím, že prvním cílem je play off," pravil klíčový útočník Matthew Tkachuk. "Chceme si každopádně přenést euforii z minulé sezony, vždyť jsme jediné mužstvo, které vyhrálo poslední zápas."

McDavidova největší šance?

Jeho pobočník Leon Draisaitl už má v kapse gigantickou osmiletou smlouvu na 112 milionů dolarů, Connoru McDavidovi vyprší ta jeho stávající v létě a jednání už s také rozebíhají. Sumy, které si oba budou nárokovat, budou pro pokladnu Edmonton Oilers zátěž – a tak se jednoznačně nabízí, že pokud chce tým z Alberty překonat finálové zklamání, nejlepší šanci má právě teď.

Už tak nadpozemskou ofenzivu ještě vyztužila křídla Jeff Skinner a Viktor Arvidsson, Stuart Skinner se etabloval jako gólmanská jednička, Evan Bouchard jako jeden z nejlepších obránců ligy… Všichni udělají maximum proto, aby McDavid neskončil po posledním duelu ročníku opět v slzách, jak odhalil nový unikátní dokument Faceoff: Inside the NHL na Amazon Prime Video.

"Tohle ku… nestačí," čílil se v jednom ze záběru v šatně na spoluhráče. A budu to znovu on, kdo bude takto Oilers hecovat od samého začátku.

Pastrňákův sen číslo 2

Před minulou sezonou líčil: "Mám dva hlavní cíle. Stanley Cup, nebo titul mistra světa v Praze." Druhé se Davidu Pastrňákovi splnilo, na šampionátu IIHF v rodné zemi dokonce ve finále proti Švýcarsku (2:0) vstřelil vítězný gól. Teď je čas zdolat v barvách Boston Bruins i zámořský Everest.

"Cítíme, že je čas," pronesl klíčový bek Charlie McAvoy. A hlavní slovo by v tom mělo mít právě české číslo 88. Havířovský rodák náleží do úzké skupiny nejzářivějších hvězd soutěže, dvakrát po sobě v bodování překonal stovku (113, 110).

"Chci vyhrát Stanley Cup," netajil se Pastrňák v přípravě, pomoci mu k tomu má spolupráce s novým centrem Eliasem Lindholmem.

Kapitán Auston proti prokletí

Trh je tu na jedničku s hvězdičkou, síla kádru vypadá rovněž elitně. Jen ty výsledky… Hokejisté Toronto Maple Leafs se proměnili ve sběratele porážek v 1. kole, a tak přišly změny. Na střídačce už nešéfuje Sheldon Keefe, nýbrž Craig Berube. A kapitánem je nově Auston Matthews.

"Pro mě je to hlavně symbolická věc," tvrdí americký král kanonýrů. Matthews má v nové roli šéfovat proměně Maple Leafs v celek pro play off, k čemuž nově budou k ruce beci Ekman-Larsson a Chris Tanev. Pro 'Velkou čtyřku' ve složení Matthews, bývalý kapitán John Tavares, William Nylander a Mitch Marner je to nejspíš poslední společná šance.

Překreslená mapa es NHL

Steven Stamkos v dresu Nashville Predators, spolu s ním navíc Jonathan Marchessault a Brady Skjei. Ale také Jake Guentzel za Tampa Bay Lightning, Elias Lindholm po boku Davida Pastrňáka v elitní lajně Bostonu, Brandon Montour v obraně Seattle Kraken a Jacob Markström v brance New Jersey Devils…

Což rozhodně není finální seznam, jen ochutnávka toho, že se fanoušci mohou těšit na esa v nových dresech. Tím se pochopitelně mění i siločáry obou konferencí, zvlášť z Nashvillu se najednou stává adept na Stanley Cup. "Musíme věřit, že na něj máme, to je vždycky první krok," burcuje Stamkos, dvojnásobný šampion s Tampou z let 2020 a 2021.

Utah HC na scéně

Premiérový duel v NHL je stále teprve čeká, jedno prvenství už si ale zástupci Utah Hockey Club tak trochu nárokují – jejich tréninkové zázemí v Salt Lake City údajně nemá napříč ligou konkurenci. "Když pracujete v takovém prostředí, musíte se cítit výjimečně. Je to závazek k tomu, abychom místním lidem doručili to, co očekávají," říká kouč Andre Tourigny.

Pryč jsou truchlivé časy v univerzitní hale, v níž se s NHL loučili Arizona Coyotes. Po relokaci do místa zimní olympiády z roku 2002 mají ambiciózní majitelé za cíl okamžitě vytáhnout Utah na mapu konkurenceschopných celků. Zásadní pomocí má být nová jednička zadních řad Michail Sergačov, brankoviště si chce vzít zpět Čech Karel Vejmelka.

Four Nations: Ti nejlepší proti sobě

V éře, kdy s NHL na dlouho rozloučila s olympiádami, už to vypadalo jako nenaplněný fanouškovský sen. Nyní se ale pomalu mění v realitu. Sidney Crosby, Connor McDavid a Nathan MacKinnon v jednom kádru? Přesně tak vypadá jedno z lákadel turnaje Four Nations, který proti sobě v únoru svede esa Kanady, USA, Švédska a Finska.

"Bude to mimořádná akce," těší se nejlepší hráč planety McDavid. "Kanada dá do kupy skvělý tým, to ale platí i o všech třech zbývajících účastnících."

Čistě prakticky to pro ligu znamená, že nejhvězdnější borci budou mít odehráno o něco více než ti, které trenéři do kádrů neprocpou. Který klub z toho nakonec vytěží výhodu?

Startuje éra Celebriniho

Jednička draftu je vždy opěvována, ale ne vždy se podaří, aby dva roky po sobě ovládli volbu talentů takoví kanóni. Connor Bedard už má doma na poličce Calder Trophy a stal se lídrem Chicago Blackhawks, teď se totéž v San Jose Sharks čeká od jiného hypernadaného forvarda Macklina Celebriniho.

"Má schopnosti na to, aby byl naším šéfem," říká o něm kouč kalifornského týmu Ryan Warsofsky. Pikantní je, že do souboje o nejlepšího nováčka by se rád zapojil i další útočník Sharks, loňská čtyřka draftu Will Smith. Ještě větším sokem pro Celebriniho pak má být Matvej Mičkov, který za Philadelphia Flyers chce dokázat, že jeho talent vysoce převyšuje kontroverzní povahu, ohledně níž bylo po Mičkovově příchodu z Ruska tolik napsáno.

Aby byl Johnny hrdý

Čas sice léči, ale tuhle ránu nejspíš nikdy nezacelí úplně. Když na konci při autonehodě způsobené opilým řidičem zahynuli Johnny Gaudreau a jeho bratr Matthew, ztratila hokejová obec v osobně prvního jmenovaného superstar NHL. A Johnnyho tým Columbus Blue Jackets se náhle ocitl bez lídra, bez jednoho z nejoblíbenějších kumpánů napříč ligou.

Gaudreauovu památku budou v průběhu sezony uctívat nejen Blue Jackets, ale také soupeři. Skvělý americký hráč a podle parťáků ze šatny ještě lepší člověk nesmí být zapomenut. "Jak chodíval Johnny na stadion? Vždycky s radostí a nadšením. Budeme se si z toho snažit vzít inspiraci," plánuje columbuský bek Zach Werenski.