Hughes jako Hughes. Luke dovedl Devils k další výhře

Zkraje března přišli do konce sezony o elitního útočníka Jacka Hughese, ze svých ambic ovšem New Jersey Devils neslevují. Třeba i proto, že disponují i mladším bratrem Lukem Hughesem, jenž v noci na úterý dovedl klub z Newarku gólem a asistencí k domácímu triumfu 3:2 po nájezdech nad Minnesota Wild.

"Získat dva body proti tak kvalitnímu soupeři je vždycky příjemné," pousmál se Hughes, jenž odehrál 22. duel v kariéře, ve kterém si připsal minimálně dva body. "Nám se to navíc povedlo po velmi dobrém výkonu. Odehráli jsme opravdu solidních 65 minut."

Devils se navíc povedlo srazit Minnesotu na kolena podruhé za sebou. Uspět totiž dokázali v sobotu večer i na jejím ledě, když brali přesvědčivý triumf 5:2. Z posledních čtyř zápasů tak oslavili hned tři vítězství.

"Porazit jakékoli mužstvo dvakrát v řadě je náročné. Víme, že Wild mají stejně jako my řadu absencí, pořád jsou ale velmi silným týmem," upozornil hlavní trenér Devils Sheldon Keefe. "Mají jasnou strukturu hry a prezentují se hodně důrazným hokejem. Pro nás jsou tohle opravdu důležité čtyři body."

New Jersey za druhou bodovou várkou vyrazilo už v první pasáži hry, kterou překlopil na domácí stranu právě Hughes. Šikovný bek udeřil v čase 12:30 a připsal si sedmou trefu v sezoně. K dorovnání zápisu z předešlého ročníku mu tak schází ještě dvě branky.

"Tenhle gól nám dodal sebevědomí. Věděli jsme, že porazit stejného soupeře dvakrát za sebou nebude jednoduché. Mohli jsme ale těžit z vydařeného vstupu do duelu," hodnotil třiadvacetiletý zadák.

Hubený náskok si domácí dlouho hýčkali, v úvodu třetí části o něj ovšem přišli. Vyrovnání hostům zajistil útočník Vinnie Hinostroza, ve zbytku základní hrací doby pak oba celky přidaly ještě po jednom gólu. Na domácí straně se prosadil kapitán Nico Hischier, pro kterého to byl osmý zářez v posledních 11 duelech, na té hostující pak Matthew Boldy.

"Byl to hodně bojovný souboj. Oba týmy měly intenzitu, jako by se už hrálo play off," uvedl hostující kouč John Hynes, který v minulosti stál i na střídačce Devils. "Líbilo se mi, že jsme se dokázali do zápasu vrátit. Odpracovali jsme si to. Jsme rádi, že se nám povedlo získat ani bod."

Nájezdy totiž ovládl gólman Devils Jacob Markström, jenž k 27 úspěšným zákrokům přidal i dvě stopky v rozstřelu. Postupně neuspěli Mats Zucarrello ani Boldy, na domácí straně se naopak dokázali prosadit Paul Cotter i Jesper Bratt.

"Markström vypadal výborně," ocenil Keefe gólmana, jenž v lednu a únoru pro zranění kolena vynechal dohromady 11 zápasů. "Byl koncentrovaný a velice klidný. Znovu potvrdil, že se na něj v těchto vypjatých momentech můžeme spolehnout. Bod navíc máme především díky němu."

Devils si výhrou upevnili postavení na sedmé příčce tabulky Východní konference, na první nepostupovou pozici do play off mají náskok už sedmi bodů. Navíc odkrojili teprve první z pěti domácích utkání v řadě, která je nyní čekají. Mezi účastníky Stanley Cupu by tak navzdory ztrátě klíčového forvarda neměli chybět.

"Máme dobře nakročeno, ale nesmíme ani na okamžik polevit," upozornil Hischier, jenž v kariéře nasázel už 170 branek a posunul se na sedmé místo historického pořadí New Jersey. "Čeká nás ještě několik zápasů, které chceme zvládnout co nejlépe. Play off se blíží a my potřebujeme vyladit formu."

Wild naopak čeká o postup ještě tuhý boj. Z posledních pěti duelů uspěli pouze jednou a náskok na deváté Calgary Flames se ztenčil na rozdíl šesti bodů. Soupeř z Alberty navíc disponuje dvěma zápasy k dobru.

"Sice jsme nevyhráli, ale z našeho výkonu jsem měl dobrý pocit," sdělil útočník Wild Marcus Foligno. "Hráli jsme náš hokej a mohli se opřít o dobrý výkon gólmana. Dokázali jsme si vynutit pasáže, ve kterých jsme měli velký tlak. Potřebujeme ale zlepšit produktivitu."