Devils venku zabrali. Úspěch slaví po třech prohrách

Tak trochu potvrdili, že v arénách soupeřů se jim v sezoně daří paradoxně o něco lépe, než před svými fanoušky.

Hokejisté New Jersey Devils nastoupili po třech zápasech, z nichž na domácím ledě vydřeli při porážkách s Calgary Flames (3:5), Ottawa Senators (2:3) a Vancouver Canucks (3:4 po nájezdech) jediný bod, opět mimo svůj rajón.

A šlo jim to k duhu. V hale United Center přehráli v průběhu středečního večera Chicago Blackhawks 5:3.

Zatímco doma nastřádali 39 bodů ve 35 utkáních, venku si polepšili už na 44 bodů (ze 38 startů), což je čtvrtý nejvyšší zisk v celé lize. Ve Východní konferenci jsou na tom lépe pouze celkově vedoucí Washington Capitals se 49 body.

"Skvělý zápas, tohle se povedlo. Přesně to jsme na úvod třízápasového tripu potřebovali," pochvaloval si útočník Dawson Mercer, jenž se pod vítězství podepsal dvěma góly. "Přidali jsme dva body do sbírky a můžeme být spokojení s předvedenou hrou, kterou si budeme chtít přenést i do dalšího utkání. Je vážně parádní, když k tomu každý takhle přispěje a dosáhneme úspěchu touto cestou."

Mercer v tom sehrál klíčovou roli. Zápas v Chicagu byl totiž zajímavý i z pohledu souboje speciálních formací. Oba celky patří v přesilovkách a zároveň také v oslabeních do nejlepší desítky soutěže. Devils jsou čtvrtí při hře v početní výhodě (úspěšnost 28,1 procenta) a pátí (82,3) při oslabení, Blackhawks mají jinak nepovedenou sezonu aktuálně sedmou najlepší přesilovku (25,8) a desáté nejúspěšnější oslabení (80,9).

Právě Mercer se prosadil dvakrát v přesilovce a byl vyhlášen druhou hvězdou zápasu. Předčil ho jen Luke Hughes se třemi nahrávkami. Brankář Jacob Markström pomohl 21 úspěšnými zákroky.

Hodně důležitý byl také zásah českého útočníka Ondřeje Paláta, jenž se prosadil počtrnácté v sezoně.

Po úvodní trefě Nathana Bastiana si oba celky vyměnily ještě v první třetině gólové pozdravy v početních výhodách. Na Mercerův gól odpověděl brzy Tyler Bertuzzi. Palát pak v úvodu druhé části udeřil ve vlastním oslabení, což se mu předtím podařilo naposledy v roce 2019 ještě v dresu Tampa Bay Lightning.

I díky tomu Devils dál drželi otěže zápasu. Ilja Michejev sice přiblížil Blackhawks znovu na kontakt, ale hosté si pomohli opět v nerovnovážném počtu hráčů na ledě a Mercer zužitkoval další přesilovku.

Necelé tři minuty před koncem pak ještě snížil Frank Nazar, ale Stefan Noesen gólem do prázdné branky definitivně rozhodl.

"Přesně tohle jsme potřebovali," pochvaloval si kouč Sheldon Keefe. "Bylo vážně skvělé, že jsme našli cestu, abychom si tím prošli a zvládli to. I když bych si samozřejmě přál, abychom nedostali ten gól při hře domácích šest na pět, moc se mi líbilo, s jakou jsme hráli intenzitou, emocemi a naléhavostí. A co je důležité - zvládli jsme to a máme dva body, takže to byl pro nás dobrý den."

Výborná hra speciálních formací na přesilovky a oslabení má v těchto dnech pro Devils zásadní důležitost. Na marodce jsou totiž jindy klíčové postavy pro tyto situace.

Jack Hughes a Dougie Hamilton patří mezi vyvolené na přesilovky, bek Jonas Siegenthaler má zase velkou roli v oslabeních. A kompletní trojice hvězd má být ke smůle New Jersey mimo hru nejméně do konce základní části.

"Každá lajna přispěla svým dílem," ocenil švédský útočník Jesper Bratt. "Pomohl nám úvodní gól, který nám dodal energii. Také v přesilovkách do sebe všechno dobře zapadlo a 'Marky' v brance zachytal výborně. Prostě kompletní týmový výkon."

Devils (celková bilance 38-28-7) si díky tomu upevnili třetí místo v Metropolitní divizi, když na čtvrté New York Islanders mají k dobru devět bodů. Vyřazovací boje o Stanley Cup už by jim neměly uniknout, zatímco Blackhawks (21-42-9) už sezonu jen dohrávají a prohráli osm z posledních devíti vystoupení (1-7-1).