Draisaitl je ovšem pouze jeden. Suverénně nejlepší kanonýr ligy ukázal svou třídu ve zmíněných třech startech mezi zraněními, ve kterých stihl tři góly a dvě asistence. Jednu z nahrávek si schoval právě na souboj v aréně Sharks, když v čase 22:59 připravil přesilovkou trefu pro Viktora Arvidssona. Následně zvládl ještě dvě střídání, pak už se na ledě neobjevil.
"Nezbývá nám, než si s tím poradit. Šanci dostávají další hráči, kteří mohou sbírat zkušenosti a sebevědomí," prohodil Knoblauch. "Věřím, že i oni se dokážou prosadit bodově. Je evidentní, že je budeme potřebovat."
Německý reprezentant totiž nepředstavuje zdaleka jedinou absenci, se kterou se musí celek z Alberty momentálně potýkat. Od 21. března je mimo hru kapitán Connor McDavid, jenž chyběl už v šesti duelech v řadě. K dispozici nejsou ani Mattias Ekholm, Stuart Skinner či John Klingberg. Všechno velká jména.
"Následující zápasy pro nás budou velmi důležité. Chtěli bychom mít na začátku play off výhodu domácího prostředí," prohlásil zkraje tohoto týdne Knoblauch. "Nejdůležitější ale je, abychom se drželi našeho způsobu hry a dali se dohromady zdravotně. To jsou priority."
A na nich se nic nemění. Pokud chtějí mít Oilers v blížícím se play off znovu ty největší ambice, potřebují mít své opory zdravé a v nejlepší formě. Jen těžko si představit, že by bez Draisaitla s McDavidem navázali na loňské tažení, kdy došli až do rozhodující sedmé bitvy finálové série.
"Nakonec se může ukázat jako naše výhoda, že budeme mít rozehraných víc kluků," pokrčil rameny forvard Connor Brown, jenž na ledě Sharks otevřel skóre. "Play off se blíží a my potřebujeme mít připravených co nejvíc hráčů. Právě oni nám mohou v následujících týdnech pomoct."
Faktem je, že výsledkově se kanadské mužstvo drží. Aktuálně táhne sérii tří výher, od poloviny března neuspělo jen ve třech případech. I proto Edmonton figuruje na třetím místě tabulky Pacifické divize a drží manko pouhých dvou bodů na druhé Los Angeles Kings.
"Máme před sebou ještě sedm utkání, do kterých chceme dát úplně všechno," ubezpečil Knoblauch. "Moc dobře víme, že nejsme v plné síle, ale nebudeme hledat žádné výmluvy. Chceme se poprat o co nejlepší výchozí pozici pro play off. A doufáme, že se nám marodka vyprázdní."
V případě McDavida by podle zpráv ze zámoří mohlo k návratu dojít ještě v závěru základní části, to samé platí pro dalšího absentéra Evandera Kanea. Jak vážné je zranění Draisaitla, to v tuhle chvíli není známé. Jasněji by mohlo být během pátečního odpoledne.
"Musíme se teď ještě víc semknout jako tým. Vyhrávat zápasy díky partě a zarputilosti. Už několikrát jsme si dokázali, že jsme toho schopní," uzavřel Skinner.
