Hvězdná hodina. Duchene poslal Dallas dál

S pukem na hokejce měl před sebou prázdnou branku. Matt Duchene zachoval klid, zvednul kotouč pod horní tyčku - a odšpuntoval tím obrovské oslavy.

Hokejisté Dallas Stars postupují do finále Západní konference! V šestém střetu série proti Colorado Avalanche vyhráli v Denveru 2:1 díky Duchenově trefě z druhého prodloužení v čase 91:42.

"Puk se ke mně nějak odrazil, vystřelil jsem a pak se mi zatmělo před očima," přiznal Duchene. "Byl jsem tak unavený, že ani nevím, jak jsem si k té ráně dobruslil. Ale jakmile to tam padlo, byl jsem najednou totálně v euforii."

Taková úleva... Dallas náleží k nejlepším celkům sezony a Pavelski proto spokojeně vydechl: "Náš sen žije."

Rozhodl paradoxně muž, který u Avalanche začínal kariéru. A který do Dallasu přišel loni v létě poté, co s ním Nashville Predators předčasně a velmi nečekaně ukončili kontrakt a vyplatili ho ze smlouvy.

"Zlomilo mi to srdce, ale takový je někdy hokejový byznys. Dallas má úžasný tým, těším se na to" pronesl tehdy - a nemohl tušit, jak to o mnoho měsíců později dopadne. Je to právě Duchene, kdo Stars posunul vstříc vysněnému Stanley Cupu, na který v Texasu čekají od roku 1999.

Jeho vítězný zásah korunoval převahu Stars. Ti byli v prodloužení už předtím blízko úspěchu, zásah Masona Marchmenta ale nakonec neplatil po konzultaci s videorozhodčím, který na záznamu viděl kontakt s gólmanem.

"Už na tom nezáleží. Hlavně že jsme to dotáhli," oddechl si Marchment.

"Ohromně smekám před tímhle týmem, že jsme se byli schopní se z toho oklepat a nijak nás to nepoznamenalo," řekl dallaský gólman Jake Oettinger pro Sportsnet. "Je úžasné, že jsme to dotáhli. Po celý večer jsme měli pocit, že jsme lepším týmem."

Napodruhé Dallas uspěl. Znovu zatlačil domácí v jejich pásmu a veterán Joe Pavelski posunul puk k volnému Duchenovi. Hotovo.

Nejlepší tým Centrální divize tak teď čeká lepší ze série Vancouver Canucks proti Edmonton Oilers (3:2 na zápasy), o jejímž vítězi může být jasno v noci na neděli.

Domácí poslal do vedení Mikko Rantanen přesilovkovým zásahem v čase 25:48, za Stars zkraje třetí části srovnával kapitán Jamie Benn. Pak se v hlavních rolích ocitli oba gólmani. Alexandar Georgijev posbíral 37 zákroků, z toho hned v 15 v prodloužení, na druhé straně jistil postup Oettinger s 29 zásahy.

"Chytal skvěle," řekl kouč vítězů Peter DeBoer, zatímco strážce dallaského brankoviště ocenil všechny spoluhráče: "Kluci mi moc pomáhali, každá zblokovaná střela nám gólmanům zvlášť v play off zásadně pomáhá."

Hrdinou okamžiku se ale stal Duchene.

"Je to na nic," smutnil domácí kouč Jared Bednar. "Dali jsme do toho tolik, do celé sezony... A nestačilo to. Tohle nejsou nikdy dobré pocity. Kluci makali každé střídání, obětovali, co obětovat šlo. Bohužel, taková je NHL, že na konci zůstává vždycky jen jeden tým."

Colorado tak po loňském konci v 1. kole proti Seattle Kraken letos došlo o rundu dál, ale k dalšímu Stanley Cupu jako v roce 2022 mělo daleko.

"Sázky jsou touhle dobou každý rok opravdu vysoké. Je to jako jízda na emoční horské dráze," vrátil se kouč Avalanche k sérii s Dallasem a zdůraznil, že po vyřazení loňských šampionů Vegas Golden Knights si teď Stars poradili i s předloňskými mistry. "(Stars) mají opravdu dobrý tým, jsou rychlí, tvrdí, mají skvělého gólmana i kouče. Za mě jsou opravdu hodně vysoko," hodnotí Bednar přemožitele Avalanche.

Tým s jednou z nejlepších ofenzivních os NHL tak míří na dovolenou.

"Je to zničující," soukal ze sebe bek Cale Makar. "Cítili jsme, že máme vše potřebné k tomu, abychom to dotáhli až do konce."

A finalista Hart Trophy a největší útočná hvězda Nathan MacKinnon smutně dodal: "Bojovali jsme, dali jsme do toho všechno."

Nestačilo to. Naopak dallaský sen žije.