Eriksson Ek čtyři góly, Kaprizov dva. Wild mají nabito

Pro blíže nespecifikované zranění v dolní části těla vynechal dohromady 21 zápasů. V noci na čtvrtek se útočník Joel Eriksson Ek vrátil do sestavy Minnesota Wild a okamžitě střelecky explodoval. Zkušený forvard zkompletoval hned čtyři góly a dovedl svůj tým k divokému triumfu 8:7 po prodloužení nad San Jose Sharks.

"Měl jsem dost štěstí na odrazy puků, padalo to ke mně," usmíval se Eriksson Ek po snovém návratu do akce. "Už si ani nepamatuju, kdy se mi naposledy povedlo vstřelit čtyři góly. Mám velkou radost z toho, že to takhle vyšlo. I když je pravda, že náš výkon nebyl zdaleka ideální. Hlavně směrem do defenzivy máme co zlepšovat."

Švédský reprezentant svou střeleckou show odstartoval v čase 27:47, když zužitkoval přihrávku od Marcuse Foligna. Ještě do konce prostřední části stihl Eriksson Ek druhý zářez, další dvě trefy pak stihl v rozmezí 65 sekund třetího dějství. Svou sezonní bilanci tak vystřelil na 28 bodů za 13 branek a 15 nahrávek.

"Poslední měsíc pro mě byl složitý. Jsem hodně soutěživý typ a těžce jsem nesl, že nemohu klukům pomoct na ledě," přiznal Eriksson Ek. "Svou léčbu jsem ale nemohl nijak urychlit, chtělo to čas. Hodně mi pomohl Kirill, se kterým jsem na marodce strávil spoustu času. Podporovali jsme se navzájem."

Ano, ve středu to byl v aréně Xcel Energy Center večer návratů. Poprvé od 27. ledna se totiž zapojil do akce i elitní forvard Kirill Kaprizov, jenž zazářil dvěma góly včetně toho vítězného po 61 sekundách prodloužení.

"Myslím, že jsme mohli vidět, jaký rozdíl v ofenzivě tihle dva kluci dokážou udělat," zdůraznil hlavní trenér Wild John Hynes. "Mám ohromnou radost z toho, že jsou zpátky. Byla to pro ně dlouhá pauza, prošli si těžkým obdobím. Jsou to ale bojovníci a chtěli být zpátky co nejdřív. A hned v prvním utkání jsme viděli, co pro tohle mužstvo znamenají."

To ostatně potvrzuje i pohled na statistiky. Minnesota totiž bez obou forvardů citelně trpěla. Od zranění Erikssona Eka dosáhla na bilanci 8-10-3. Bez zmíněných útočníků jí v pelotonu NHL patřila až 25. příčka, tedy hluboký podprůměr. Vypovídající je i skutečnost, že s Kaprizovem a Erikssonem Ekem v sestavě mají Wild bilanci 17-5-2.

"Směrem do defenzivy to rozhodně nebylo naše nejlepší utkání," uznal Kaprizov. "Ale jsem moc rád, že jsme to nakonec zvládli. Tyhle dva body jsme potřebovali. Pro mě je to navíc o to příjemnější návrat. Na marodce už jsem se nudil, dny byly stejné, vlastně jsem jen rehabilitoval a trénoval. Nemohl jsem se dočkat, až budu moci znovu naskočit."

Jakkoli duel proti Sharks opanoval svým představením Eriksson Ek, je to právě Kaprizov, na kterého budou ve zbytku sezony Wild spoléhat nejvíce. Ačkoli ruský útočník odehrál v dosavadním průběhu ročníku pouze 38 zápasů, je třetím nejproduktivnějším hráčem týmu s bilancí 25 tref a 30 asistencí.

"Všichni víme, co Kirill na ledě dokáže. A jak moc je pro nás důležitý," pokýval hlavou Hynes. "Chtěl bych ocenit náš lékařský tým, odvedl vynikající práci. Kluci se vrátili ve skvělé kondici a jak jsme viděli, hned dokázali udělat rozdíl. S nimi jsme mnohem silnější."

V divoké přestřelce se ovšem nenechali zahanbit ani hosté. V barvách Sharks zářila především jednička posledního draftu. Macklin Celebrini oslavil svůj první hattrick v NHL, navíc přidal i dvě asistence. Podruhé v sezoně se tak stalo, že v jediném utkání padly dva hattricky. Před necelým týdnem to dokázali i Sidney Crosby a Jevgenij Dadonov.

"Od Macklina to byl jeden z nejlepších výkonů v sezoně," uznal hostující trenér Ryan Warsofsky. "Není tajemstvím, že se díváme do budoucnosti. A tou je pro nás právě on. Ukázal ohromný potenciál, jednotlivé situace řešil s velkým přehledem. Jsem si jistý, že mu takhle povedený výkon pomůže."

Zatímco Sharks už sezonu prakticky jen dohrávají, Wild se dál nachází v boji o všechno. Navzdory dlouhé absenci Kaprizova s Erikssonem Ekem se udrželi na příčkách zaručujících postup do bojů o Stanley Cup, aktuálně figurují na pozici první divoké karty. Náskok na deváté Calgary Flames navíc činí komfortních pět bodů.

Minnesota tak má po roční odmlce nakročeno zpátky mezi elitu. A s uzdraveným duem forvardů ji rozhodně nelze přehlížet.