Boqvist na druhou. Rodinná souhra spasila šampiony

Období vánočních svátků si tak trochu pokazili dvěma porážkami v řadě, do nového kalendářního roku však vstoupí s vítěznou příchutí v ústech. Úřadující šampioni Florida Panthers totiž v repríze jarního finále Východní konference udolali v domácím prostředí New York Rangers 5:3 a vrátili se na správnou kolej.

"Je to skvělý způsob, jak se s tímto rokem rozloučit. Pro nás byl ohromně úspěšný a nezapomenutelný," prohlásil hlavní trenér Floridy Paul Maurice. "Jsme moc rádi, že jsme mohli fanoušky potěšit. Zaslouží si to za to, jak nás po celou dobu podporovali. Jsem si jistý, že si tohle utkání užili."

Zkušený kouč jistě nebude daleko od pravdy. V předešlých dvou duelech v domovské Amerant Bank Areně totiž jeho svěřenci vyšli střelecky úplně naprázdno. Shodně 0:4 podlehli Tampa Bay Lightning i Montreal Canadiens. Nyní přišla důležitá rehabilitace.

"Věděli jsme, že to bude náročný zápas. Rangers sice neprožívají nejlepší období, ale pořád mají velice dobrý tým a spoustu šikovných hráčů," poznamenal floridský gólman Sergej Bobrovskij. "Musíme si vážit toho, jak jsme to utkání zvládli. Jsou to pro nás velmi cenné dva body."

Panthers mohli těžit z velmi povedeného vstupu do utkání. Po necelých šesti minutách hry totiž vedli o dva góly, když se prosadili Eetu Luostarinen a Mackie Samoskevich. A náladu jim nesebral ani fakt, že Rangers zásluhou Filipa Chytila, jenž oslavil sedmou trefu v ročníku, a Ryana Lindgrena ve druhém dějství srovnali krok.

"Prvních osm až deset minut bylo z naší strany vynikajících. Určili jsme ráz zápasu a dostali se do tempa," kvitoval Maurice. "Navíc jsme se mohli opřít o výborného gólmana. Měl jsem z naší hry opravdu dobrý pocit, kluci do toho dali maximum."

Nerozhodný stav 2:2 vydržel pouze 38 sekund, v čase 36:55 totiž domácím vrátil vedení Jesper Boqvist. Do šaten po druhé části se tak šlo za jednobrankového vedení Panthers, což už byl silný indikátor, jak střet dopadne. Panthers totiž měli v této sezoně v utkáních, ve kterých po dvou třetinách vedli, dokonalou bilanci 15-0-0. Rangers při ztrátě naopak 0-16-1.

A skutečně. Hostům sice nalilo do žil další energii vyrovnání z hokejky Chrise Kreidera, to ale bylo z jejich strany vše. V čase 51:38 naopak přišel rozhodující moment. A byla to rodinná spolupráce. Boqvist udeřil podruhé, vítěznou trefu mu připravil mladší bratr Adam.

"Je to něco neskutečného. Splnil se mi sen," zářil po závěrečném klaksonu autor dvou branek a hlavní hrdina duelu. "S bráchou prožíváme skvělé časy, moc si to užíváme. Vážíme si toho, že tu můžeme být. Tenhle zápas se nám vydařil náramně."

To ostatně platí pro celou Floridu. Tečku na kýžený triumf totiž přidal v samotném závěru ranou do prázdné branky kapitán Aleksander Barkov. Gólman Bobrovskij zkompletoval 33 úspěšných zákroků.

"Bob byl vynikající. Předvedl tři nebo čtyři špičkové zákroky, kterými nás podržel," ocenil Maurice. "Na to při hodnocení zápasu nesmíme zapomínat. Celkově si myslím, že jsme podali velmi dobrý výkon a zaslouženě zvítězili."

Florida se díky tomu vrátila na třetí místo v tabulce Východní konference, Rangers naopak ještě prohloubili svou frustraci. Ačkoli do ročníku vstupovali jako jeden z hlavních favoritů na zisk Stanley Cupu, momentálně jsou až na 14. příčce. A na postup do play off ztrácí už sedm bodů.

"Je to těžké. Myslím, že jsme udělali dost pro to, abychom ten zápas zvládli. Zároveň jsme ale vyprodukovali příliš mnoho chyb," pokrčil rameny hostující trenér Peter Laviolette. "Ve výsledku jde ale vždycky o to, jak dokážete být efektivní. A to jsme jednoduše nebyli."

Klub z Manhattanu může těšit alespoň to, že útočník Artěmij Panarin oslavil jubilejní 500. bod v kariéře, potřeboval na to 384 startů v modrých barvách. Stal se tak nejrychlejším hráčem v historii Rangers, který se na tuto metu dostal. Dosavadní premiant Mark Messier na 500 bodů potřeboval 406 duelů.

Pro Rangers je to ale pouze slabá náplast.