Nová role. Francouz bude v Coloradu trénovat brankáře

Český brankář Pavel Francouz v dubnu ukončil aktivní kariéru, od hokeje ale neodešel. Už před letošním draftem pomáhal scoutingovému oddělení klubu Colorado Avalanche s posuzováním potenciálu mladých gólmanů. A teď dostane ještě významnější roli.

Pro celek Colorado Eagles, patřící do široké rodiny Avalanche, bude v AHL plnit roli trenéra brankářů. Ve funkci nahradí slovenského kolegu Petera Budaje, který se rozhodl skončit.

"V průběhu času jsem dospěl do bodu, kdy bylo jasné, že s aktivní kariérou už nebudu moci pokračovat. Někdy v té době jsem se potkal s asistentem generálního manažera Craigem Billingtonem a pobavili jsme se o tom, že bych mohl pomoci našim skautům s brankáři. Tak to všechno začalo," řekl bývalý český reprezentant při středečním setkání se zámořskými novináři. "Během minulé sezony jsme tak společně dělali na seznamu možných adeptů pro draft. A teď se to ještě posunulo. Chvíli před nováčkovským kempem Peter odstoupil z pozice trenéra brankářů Eagles, tak jsem dostal šanci jeho roli převzít. Jsem moc šťastný za to, že mohu pomáhat mladým gólmanům."

Francouz sice s vlastním chytáním skončil mnohem dřív, než si kdysi plánoval, na své úspěchy však může být hrdý. V roce 2022 s Coloradem vyhrál Stanley Cup, za reprezentaci si zahrál na mistrovství světa i na olympiádě.

V NHL končil s bilancí 73 utkání a 44 výher, s průměrem 2,49 gólu na zápas, úspěšností 91,9 procenta. V play off si zachytal třináctkrát, měl osm výher, průměr 3,01, úspěšnost 89,9 procenta.

"Když se stanete z hráče skautem, díváte se na spoustu věcí jinak," přiznal rodák z Plzně. "Už když jsem byl ale při zápasech náhradníkem, rád jsem sledoval ostatní brankáře. Trénoval jsem si oko na to, abych od nich mohl něco pochytit."

Dres Avalanche navlékal v letech 2018-23, desítky duelů ale odchytal i v AHL za Eagles. Prostředí tohoto klubu tedy taky dobře zná.

I proto se bývalý hráč Plzně, Litvínova či Čeljabinsku na novou roli těší.

"V kariéře jsem byl zvyklý na malé kroky vzhůru. Nejdřív jsem si vybojoval místo v české extralize, pak v KHL, nakonec se mi to samé povedlo i v NHL. Nikdy by mě přitom ani nenapadlo, že budu někdy hrát s tak skvělými hráči, jaké jsem potkal v Avalanche. Vyhrát Stanley Cup bylo skvělé. Jako sen," řekl. "Bohužel se to však záhy posunulo do fáze, že jsem se potýkal s až příliš mnoha zdravotními problémy. Nejvíc mě trápilo koleno. Až mi jednoho dne došlo, že už se s tím nedá nic dělat. Že bych měl poslechnout své tělo a říct sbohem. Tak to prostě je. Přijde mi, jako kdybych teprve před chvílí začal chytat. A najednou jsem se musel loučit s kariérou. Uteče to strašně rychle. Jako hokejista byste si měl vážit každé chvíle, které s touhle hrou zažijete. To je rada, kterou se teď snažím předávat mladým klukům."

Colorado letos draftovalo hned tři brankáře. Jako na celkově osmatřicátého ukázali na Rusa Ilju Nabokova, z pozice číslo 132 byl vybrán Kanaďan Louka Cloutier, o pět voleb později šel na řadu další zástupce velké východní říše Ivan Junin.

Za jejich příchodem můžeme najít i Francouzovu stopu.

"Hodně jsem sledoval především Louku. Z draftovaných brankářů je jediným, který zamířil na aktuálně probíhající nováčkovský kemp. Viděl jsem s ním tolik videí, až mám pocit, že ho musím znát víc než jeho rodiče," žertoval Francouz. "Je to mladý kluk, který už teď má na čem stavět. Pokud na sobě bude pracovat, může být v budoucnosti velmi dobrým brankářem."

Při nováčkovském kempu si bývalý extraligový šampion s Litvínovem pořád ještě zvyká na to, že už není gólmanem, ale tím, kdo se o chlapíky s lapačkou a vyrážečkou stará.

Ale baví ho to. Moc.

"Je to pecka. Pro mě je něco mimořádného se vrátit na místa, která z předchozích let tak dobře znám. Potkávat tu známé tváře," svěřil se. "Jsem nesmírně vděčný za to, že mohu být stále součástí Avalanche."