Náhradníci v brankovišti svedou i hlavní role

Panika asi není na místě, ale obavy, jaké zavládly v táboře Montreal Canadiens, se určitě dají pochopit. Brankář Carey Price je znovu zraněný v dolní části těla a nikdo příliš neví, jak dlouho se mužstvo bez své gólmanské jedničky bude muset obejít.
Povzbudivým faktem ovšem je, že v této sezoně v řadě týmů za brankářské hvězdy zaskakují dvojky - a jejich spoluhráči na tom určitě nijak netratí.

Slovenský fantom Jaroslav Halák z Boston Bruins statisticky výrazně zastiňuje dlouholetého pána brankoviště Tuukku Raska. Stejný případ zažívají v Calgary Flames, kde se místo chybujícího Mikea Smithe skvěle předvádí český gólman David Rittich.
Více k tématu: [Brankář Rittich zůstává trumfem Flames]
Hierarchie je sice jasně daná, ale při vyrovnanosti tabulky je důležitý každý bod, a tak trenéři rezignují na předem daný zápasový program brankářů a chytá prostě ten, kdo má lepší fazónu.
"Mike je pořád jednička a já dvojka. Jen teď zkrátka chytám o něco víc. Mike je neustále pozitivní, po zápasech za mnou zajde a řekne svoje poznatky. Mám velké štěstí, že jsem v mančaftu s takovým gólmanem," řekl pro NHL.com/cs Rittich.
Ale není sám, kdo se z náhradníků ukázal v pozitivním světle. V Pittsburgh Penguins zaskočil Casey DeSmith, u Edmonton Oilers Mikko Koskinen, v Carolina Hurricanes Curtis McElhinney...
Canadiens teď nemají jinou možnost, než mezi tyče posílat zkušeného pětatřicetiletého Fina Anttiho Niemiho, který v roce 2010 pomohl v play off týmu Chicago Blackhawks ke Stanley Cupu. Následně pět sezon plnil roli jedničky u San Jose Sharks a další dva roky se o tento post přetahoval v Dallas Stars.

Loni Niemi po neúspěšném začátku sezony v Pittsburgh Penguins a krátké zastávce u Florida Panthers zakotvil právě v Montrealu. Z 19 startů za Canadiens si připsal sedm výher a měl velmi dobrou úspěšnost zákroků 92,9 procenta.
Teď ho však znovu čeká takřka každodenní zápřah na časově blíže neurčenou dobu. Ve svém prvním povánočním startu montrealský Fin obstál.
"Víme, že to je dobrý gólman a on to jasně ukázal," pochválil Niemiho slovenský střelec Tomáš Tatar před sobotním startem na ledě nejlepšího týmu ligy Tampa Bay Lightning. Pro Niemiho to byl přitom první duel od 11. prosince, kdy inkasoval sedm gólů od hráčů Minnesota Wild.
Montreal se stále drží nad hranou oddělující týmy pro play off a následující období bude ve vyhlídkách Canadiens klíčové. Včetně souboje s Panthers má kanadský tým během 23 dnů na programu 13 zápasů. Sedm z nich na hřištích soupeřů, šest startů back-to-back a pět z nich proti divizním rivalům. A kromě dvou všechny proti týmům, jež v této chvíli drží pozice pro play off.
Priceovo zranění zkrátka přišlo v krajně nevhodnou dobu.
Sledujte veškeré novinky z NHL na Twitteru [@NHLcz]
"Musíme si hodně dobře vybalancovat čas na trénink a čas na odpočinek. Program nebyl lehký ani v listopadu a v prosinci, přesto jsme dokázali vyhrávat," cenil si Claude Julien bilance osmi výher z posledních jedenácti zápasů. "A přesně o to se také pokusíme v lednu," dodal kouč.
Ačkoli Price v průběhu sezony neměl zcela oslnivé statistiky (průměr gólů 2,84 na zápas, úspěšnost zákroků 90,4 procenta), dával jednatřicetiletý držitel Hart Trophy z roku 2015 svým méně zkušeným spoluhráčům velký pocit jistoty.
"Je jednoduché hrát, když je za vámi Velká čínská zeď," tvrdil osmnáctiletý nováček Jesperi Kotkaniemi. "Můžeme se na Careyho spolehnout po celou dobu."
Julien přesto věří, že se rekonvalescence, během níž gólmanská jednička Montrealu asistovala u porodu druhé dcery Millie, neprotáhne na delší dobu. Pak by kanadské mužstvo mohlo mít i větší problém, než se zatím zdá v posledních dnech roku 2018.
Jak ale ukazují příklady z jiných týmů, sezonu by Canadiens ani kvůli tomu rozhodně odpískat neměli.