Souboj hvězdných obránců: Hedman předčil Werenskiho

Netrvalo jim vůbec dlouho, aby se vrátili zpátky na vítěznou vlnu.

Po jediném zaváhání už Tampa Bay Lightning opět uspěli, poradili si s Columbus Blue Jackets 6:2 a vyhráli devět z posledních deseti utkání. Jediné zaváhání přišlo v minulém duelu s Florida Panthers (1:2).

Zápas se nesl v duchu galapředstavení dvou elitních obránců, kteří jsou mezi hlavními favority na zisk Norris Trophy pro nejlepšího zadáka NHL.

Oba skórovali dvakrát, ale Victor Hedman, švédský lídr Lightning, k tomu přidal ještě asistenci. Američan Zach Werenski vstřelil oba góly svého týmu.

"Když začnete zápas tím, že prohráváte 0:2, je těžké se do něj vrátit," popisoval Werenski hrubě nepovedený start, kdy Blue Jackets inkasovali dva góly v úvodních dvou minutách. Byl to právě on, kdo ještě do konce úvodní části snížil na 1:2.

"Vím, že bychom byli schopni to otočit, ale prostě nechcete takhle začít. Zvlášť v situaci, kdy bojujete o každý bod," připomněl produktivní zadák bitvu o to, aby se Blue Jackets udrželi mezi postupovou osmičkou ve Východní konferenci.

Werenski zažívá sezonu jako hrom. Nejlepší v kariéře. Ve 27 letech je na vrcholu výkonnosti, proti Lightning trefil 19. a 20. gól v sezoně. Celkem už má 66 bodů (20+46) v 60 utkáních. Podruhé během kariéry v NHL se dostal na cifru 20 branek, předtím to bylo v covidové sezoně 2019-20.

Tehdy zakončil ročník právě s 20 góly, tentokrát se dá čekat, že ještě nějaké přidá, do konce základní části zbývá Blue Jackets odehrát dalších 22 zápasů. Žádný jiný obránce v historii klubu nevstřelil v sezoně víc gólů než on.

V aktuálním ročníku je na druhém místě v bodování obránců, před ním je pouze Cale Makar (68 bodů). Druhý je i v počtu gólů, opět právě za hvězdou Colorado Avalanche (22). Jen dva jiní američtí obránci dokázali nastřílet 20 gólů rychleji než on (60 zápasů). Byli to Kevin Hatcher (48) a Al Iafrate (56).

Werenski se proti Tampě dokázal prosadit i v oslabení, když v polovině druhé třetiny snížil na 2:4. "Už pro nás bylo těžké smáznout takové manko," musel uznat obránce, jenž na nedávném turnaji 4 Nations Face-Off posbíral šest asistencí ve čtyřech utkáních. "Odehráli jsme některé dobré pasáže, celou dobu jsme tvrdě makali. Ale udělali jsme pár chyb, které nás stály zápas," dodal Werenski.

Zářil také Hedman, kapitán švédské reprezentace na nedávném hvězdném klání. K dvěma gólům přidal asistenci a byl to pro něj 46. zápas v kariéře, v němž zaznamenal minimálně tři body. Je to třetí nejlepší počin v historii u zadáka, který nepochází ze Severní Ameriky.

Před ním to dokázali pouze Nicklas Lidström (54) a Erik Karlsson (52).

"To, že jsme dali dva góly za první minutu a půl, pro nás bylo hodně zásadní," popisoval Hedman. "Dařilo se nám dávat puky na branku, snažili jsme se to dělat i ve druhé části a přidali jsme ještě další dva rychlé góly," zmínil start do druhého dějství, při němž Lightning skórovali dvakrát během sedmi minut.

Také Hedman se drží vysoko v bodování beků. V 59 utkáních posbíral 50 bodů (11+39) a patří mu čtvrtá příčka. V kariéře, kterou strávil celou v týmu Lightning, nastřádal už 778 bodů (167+611), což ho řadí na dvacáté místo v historii ligy mezi zadáky.

V sezoně 2017-18 získal Norris Trophy pro nejlepšího obránce soutěže, i tentokrát patří ke žhavým favoritům. Ale má zdatné konkurenty. O slovo se výrazně hlásí i Werenski. Ovšem nebudou to mít snadné, protože hrají v éře, kterou si nejvíc podmaňuje fenomenální Makar.

Ve 34 letech si Hedman neustále udržuje špičkovou výkonnost.

"Chtěli jsme k nim přistupovat, abychom jim nedali moc místa," vykládal zadák Lightning. "Mají výborný tým a není náhoda, že bojují o místo v play off. Jsou velmi rychlí a mají hráče, kteří umějí udělat rozdíl. Jakmile jsme se dostali do vedení, museli jsme se snažit, abychom jim nedovolili využít rychlost a dovednosti."

To se jim nakonec podařilo. Blue Jackets přerušili sérii čtyř vítězství.