Johnny Gaudreau zemřel ve věku 31 let.
Útočník Columbus Blue Jackets zahynul ve čtvrtek v New Jersey spolu se svým bratrem Matthewem při výletu na bicyklech po střetu s automobilem.
"Columbus Blue Jackets jsou šokováni a devastováni touto nepředstavitelnou tragédií. Johnny nebyl jen skvělý hokejista, ale především milující manžel, otec, syn, bratr i přítel," uvedl celek z Ohia v tiskovém prohlášení.
"Vliv, který měl na náš klub i na celý hokej, byl velmi hluboký a silný, ale ještě silnější byl dojem, který zanechával na všechny, jež ho znali. Johnny se po příchodu k nám před dvěma lety ideálně začlenil do celé komunity a Columbus ho přivítal s otevřenou náručí. Strašně moc nám bude chybět a uděláme vše pro to, abychom v těchto smutných časech podpořili jeho rodinu a všechny ostatní. Žádáme vás o modlitby k celé rodině Gaudreauových a o respekt k jejich soukromí."
Gaudreau hrál za Columbus v posledních dvou sezonách poté, co jako volný hráč podepsal 13. července 2022 s klubem smlouvu. Před tím působil osm let u Calgary Flames.
"Rodina National Hockey League je šokována a zarmoucena tragickým odchodem útočníka Johnnyho Gaudreaua z Columbus Blue Jackets a jeho bratra Matthewa. Zatímco Johnnyho nakažlivé nadšení pro hokej a spektakulární dovednosti na ledě mu přinesly přezdívku 'Johnny Hockey', byl víc než jen technickým a šikovným hráčem; byl milujícím a milovaným otcem a manželem, synem, bratrem a spoluhráčem, který si získal každého, kdo mu přešel přes cestu," napsal v prohlášení komisař NHL Gary Bettman.
"Gaudreau často vyprávěl story o tom, jak ho jeho otec doma v New Jersey učil bruslit, a tuhle svou klučičí vášeň pro hokej si přenesl i do všech 11 sezon v NHL. Jako nesmírně technický tvůrce hry se Gaudreau zúčastnil sedmi NHL All-Star Game a vždy patřil k oblíbencům fanoušků - zejména když ukazoval svůj talent v dovednostních soutěžích, na které byl tak dobře vybaven svým talentem."
Gaudreau přišel do NHL po dvou sezonách na Boston College poté, co si ho Flames vybrali ve 4. kole draftu 2011 jako celkové číslo 104. Hned ve své první kompletní sezoně 2014-15 se však zařadil mezi hvězdy týmu a postupně i celé NHL. Celkem v ní odehrál 763 zápasů, v nichž dal 243 gólů, připsal si 500 asistencí a 763 bodů.
Poslední zápas odehrál Gaudreau v Praze během mistrovství světa IIHF letos 23. května. Česká reprezentace v něm na cestě za zlatými medailemi porazila ve čtvrtfinále jeho Spojené státy 1:0.
"Upřímnou soustrast rodině a přátelům Johnnyho a Matthewa Gaudreauových, jejichž životy skončily příliš brzy. Slovy nelze přesně vyjádřit žal, který dnes cítí celá hokejová komunita," stojí na účtu asociace USA Hockey na síti X.
Během kariéry se Gaudreau setkal u Flames i s Jaromírem Jágrem, pro nějž to byla tehdy poslední sezona v NHL a který o americkém útočníkovi hovořil jako o 'hokejovém Messim'.
"S láskou na něj budou vzpomínat v Calgary, kde odehrál prvních devět let za Flames mezi sezonami 2013-14 a 2021-22 a vyrostl tam v jednu z největších mladých hvězd ligy i v pátého nejproduktivnějšího hráče klubové historie. Jeho ztráta bude obrovská také pro Columbus - město, kde se rozhodl s rodinou usadit a kde patřil k respektovaným a zkušeným lídrům týmu, jenž je stavěn směrem k play off. A za Johnnyho i Matthewa budou truchlit také na Boston College, kde byli ti dva spoluhráči v sezoně 2013-14, v níž Johnny získal Hobey Baker Award, a na Gloucester Catholic High School v New Jersey, kde oba hráli a kde působil Matthew po skončení pětileté profesionální hráčské kariéry jako hlavní kouč," připomněl komisař Bettman.
"Posíláme co nejsrdečnější kondolence jeho manželce Meredith, jejich dětem Noe a Johnnymu, rodičům Guyovi a Jane a sestrám Kristen a Katie. A truchlíme po boku jeho spoluhráčů, členů klubů Blue Jackets a Flames, jejich mnoha přátel v hokejovém světě a nespočtu fanoušků po celém světě, pro který vytvořil tolik nezapomenutelných vzpomínek na ledě i mimo led."
