Zase ten Kaprizov! Má 21 bodů a je v čele bodování

Nic se nemění. Minnesota Wild pokračují ve skvělých výkonech, stejně jako ofenzivní lídr Kirill Kaprizov.

Rozjetý tým porazil v domácím prostředí Tampa Bay Lightning 5:3 a ruský útočník si připsal další dva góly, k tomu přidal i asistenci a s 21 body (7+14) vede produktivitu NHL.

Člen elitní formace zaznamenal už sedmý zápas v řadě, v němž posbíral minimálně dva body. Tentokrát 2+1. Stal se pátým aktivním hráčem, jemuž se podařilo nasbírat alespoň 20 bodů během deseti zápasů.

"Je to tím, jak hraje. Jak bojuje, jakou má ochotu rvát se o puk na obou stranách hriště," říká o něm trenér John Hynes. "Chodí na led, když soupeř hraje bez gólmana, takže má i nějaké góly do prázdné branky. Ale nedávám ho do hry jenom z toho důvodu. Ale právě proto, že je odhodlaný neustále bojovat v jakékoliv situaci. Což z něj dělá speciálního hráče."

Kaprizov získal tři body dvakrát za sebou, navíc třikrát z posledních čtyř utkání. A je k nezastavení.

Stejně jako Wild. Uspěli podruhé v řadě, celkově pošesté ze sedmi utkání a potvrzují, že se s nimi musí počítat. Jsou na druhém místě v Západní konferenci, čtyři body za suverénními Winnipeg Jets.

"Je hezké vyhrát, ale mám dojem, že jsme nehráli náš nejlepší hokej v první třetině," hodnotil duel Kaprizov. "Možná to bylo tím, že jsme měli za sebou dlouhý výjezd po venkovních zápasech. Ale přijde mi, že potom ve druhé a třetí třetině už jsme hráli líp."

Gólman Filip Gustavsson chytil 28 střel. "Měl skvělé zásahy," pochválil ho sedmadvacetiletý Kaprizov, jenž zatím prožívá životní sezonu a pokud bude zářit takhle dál, může poprvé v kariéře ovládnout bodování a získat Art Ross Trophy.

Zatím se přehoupl přes sto bodů jednou, když jich v sezoně 2021-22 nastřádal 108 (47+61). V minulém ročníku se zastavil na čísle 96 (46+50). Pokud by pokračoval ve zbytku sezony v podobném tempu jako teď, mohl by se dostat až k metě 170 bodů... I když je zřejmé, že to je spíš sci-fi představa.

"Je to bezesporu bodový hráč. Ale co mě opravdu na něm udivuje, jak bojuje pro tým. Jak maká, i když nemá puk," pokračuje trenér Hynes ve chvále na adresu Kaprizova. Ten se stal prvním hráčem v probíhající sezoně, kdo se dostal na metu dvaceti bodů.

I díky jeho výkonům mohou Wild zaznamenat průlomovou sezonu. Zvlášť poté, co se naposledy do play off vůbec nedostali, už ke konci listopadu nabrali obří manko, z něhož už se nevzpamatovali. V letech 2019 až 2023 čtyřikrát v řadě vypadli hned v prvním kole Stanley Cupu.

Tentokrát už nic takového nechtějí dopustit.

Proti Lightning uspěli díky skvělé poslední třetině, v níž sice dvakrát inkasovali, ale prosadili se čtyřikrát. Z toho dvakrát do odkryté branky, když se hosté snažili vyrovnat.

"Když se podíváte na celé utkání a řeknete si, jestli jsme si zasloužili bod? Za mě ano," reagoval Jon Cooper, kouč Lightning. "Myslím si, že jsme si body zasloužili už v prvním vzájemném utkání. Ale nakonec oni mají čtyři, my nic. Je to těžké."

Minnesota předešlé utkání vyhrála 4:2. Teď 5:3, takže soupeři nastřílela devět gólů ve dvou zápasech. Lightning tak přerušili sérii tří výher, předtím si poradili s Washington Capitals (3:0), Nashville Predators (3:2 po prodloužení) a Colorado Avalanche (5:2). Až Wild byli nad jejich síly.

Střelecky se prosadil i obránce Brock Faber, který bodoval třikrát v řadě. Tentokrát to byl on, kdo na začátku třetí třetiny poslal Minnesotu do vedení 2:1. Soupeř ale potom ještě dokázal vyrovnat.

"Nemůžeme vést po celou dobu v každém utkání. Někdy se osud postaví proti nám," reaguje Faber. "Stejně jako se objeví zranění a další věci. A z toho, že i tak se nám podařilo najít cestu k vítězství, i když to nebylo perfektní, máme radost."

"Mám dojem, že jsme se několikrát vstřelili do vlastní nohy," uvedl útočník Nick Paul, opora Lightning. "Což se v téhle lize nemůže stávat. Hraje roli každý gól, každý detail. Byla to pro nás těžká prohra."

Jeho tým se drží na šestém místě v rámci Východní konference. Ale i Tampa se musela sklonit před uměním dravce ze Západu.