Draft 2024 proběhne ve Sphere v Las Vegas 

Letošní draft proběhne 28. a 29. června v Las Vegas v aréně Sphere. V úterý to oznámilo vedení NHL.
 
NHL se tak stane první sportovní soutěží, která využije novou supemoderní halu pro 18 600 fanoušků. Sphere pracuje s nejnovějšími video a audio technologiemi, včetně například obrazovek v rozlišení 16K.
 
Největším favoritem je Macklin Celebrini, sedmnáctiletý centr působící v barvách Boston University. Jako nejmladší hráč celé NCAA byl v soutěži druhý se 32 góly a třetí se 64 body za 38 utkání. V soutěži Hockey East byl vyhlášen Nováčkem i Hráčem roku a stal se také nejmladším hokejistou historie, jenž získal Hobey Baker Award pro nejlepšího účastníka celé NCAA.
 
Celebrini je jedničkou ve finálním žebříčku NHL Central Scouting pro hráče v poli působící v Severní Americe. Nad spoluhráči z Boston University v klubové produktivitě čněl o 14 gólů a 15 bodů, v následujících dnech se představí v dresu Kanady na mistrovství světa IIHF v Praze.
 
"Jsem z toho nadšený. Draft ve Vegas, to bude hodně cool věc," řekl Celebrini NHL.com. "Nikdy jsem tam ještě nebyl, tím spíš se na to těším."
 
Kromě Celebriniho ale bude na výběr ještě mnoho velmi talentovaných hokejistů. Mezi nimi řada obránců: například zástupce univerzity v Michiganu Arťom Levšunov, dvojka žebříčku Central Scouting pro hráče v poli v Severní Americe, anebo Zeev Buium z denverské univerzity (čtyřka v žebříčku), který se dostal do All-Star týmů finálového turnaje NCAA.
 
Pozornost si získali rovněž Zayne Parekh (pětka pro Severní Ameriku) ze Saginaw v Ontario Hockey League, Sam Dickinson (sedmička pro Severní Ameriku) z Londonu v OHL či Anton Silajev, jednička mezi hráči v poli působícími ve zbytku světa. Ten nastupuje za NIžnij Novgorod v KHL.
 
"Jde opravdu o elitní ročník s mnoha výjimečně nadanými hokejisty. V útoku i v obraně," soudí David Gregory z NHL Central Scouting.
 
Mezi forvardy dále vynikají například pravé křídlo Ivan Demidov (dvojka žebříčku mimo Severní Ameriku) z Petrohradu, centr Cayden Lindstrom (trojka severoamerického žebříčku) z Medicine Hat ve Western Hockey League, levé křídlo Trevor Connelly (šestka severoamerického žebříčku) z Tri-City z United States Hockey League nebo centři Berkly Catton (osmička severoamerického žebříčku) ze Spokane ve WHL a Tij Iginla (devítka severoamerického žebříčku) z Kelowny ve WHL.
 
"Upřímně, když jsem to uslyšel, musel jsem se až smát. Tohle bude šílená akce! Nemůžu se dočkat, těším se na neskutečný zážitek," vyhlíží draft v Las Vegas Catton.
 
Dále je tu Cole Eiserman (dvanáctka severoamerického žebříčku), levé křídlo týmu amerického rozvojového programu do 18 let, který nasbíral za 57 zápasů 58 gólů a 89 bodů. V sezoně 2024-25 by ale měl nastupovat za Boston University.
 
"Když začaly přicházet zprávy o tom, že draft možná zamíří do Vegas, můj brácha to hned posílal do našeho chatu a všichni jsme z toho byli nažhavení," přiznal Eiserman. "O Sphere toho moc nevím, ale vždycky se rád podívám na nová místa. A do Vegas zamířím poprvé."
 
Sphere se nachází jen kousek od ikonického Stripu a necelých pět kilometrů od T-Mobile Areny, kde jsou doma Vegas Golden Knights. Sphere vlastní majitel New York Rangers Jim Dolan.
 
S velkou pravděpodobností půjde o poslední draft, v jehož rámci se na jednom místě sejdou zástupci všech 32 týmů – od roku 2025 by se výběr talentů měl decentralizovat tak, aby kluby mohly lépe využívat své domovské trhy v lokálním čase. Nejslibnější mladíci by se nicméně dáli měli potkávat vždy na jednom místě.