První padesátka. MacKinnon hattrickem pokořil milník

Uzmul pro sebe veškerou pozornost. Tak jako obvykle. Nathan MacKinnon byl hlavní hvězdou Colorado Avalanche při domácím triumfu 5:2 nad Minnesota Wild a podtrhl skutečnost, že prožívá životní sezonu. Zkompletoval totiž hattrick a poprvé v kariéře se dostal na magickou metu 50 nastřílených branek. Aktuálně má na kontě ještě o zásah víc.

"Je to skvělý pocit. Upřímně - nikdy by mě nenapadlo, že dokážu nastřílet v jedné sezoně tolik branek. Mám z toho velkou radost," svěřil se elitní forvard zámořským novinářům. "Velkou zásluhu na tom mají moji skvělí spoluhráči. Naše formace po celý ročník tvrdě pracuje, je to týmový úspěch. Bez kluků by se mi to nikdy nepovedlo."

Možná až příliš skromná slova, chtělo by se říct. MacKinnon je totiž v tomto ročníku mimo jakékoli kategorie a šablony. Dominantní. Nespoutaný. Nezastavitelný. Jeho dosavadním gólovým maximem bylo 42 tref z předešlé sezony. Nyní je už o devět kroků napřed a to Avalanche čekají v základní části ještě tři duely.

"Osobně nejsem vůbec překvapený, že se to Nateovi povedlo," pousmál se hlavní trenér Jared Bednar. "Už se stalo skoro pravidlem, že podává speciální výkony. Tak jako nyní. V mých očích odehrál naprosto dominantní utkání. Byl fantastický ve všech herních aspektech."

MacKinnon odstartoval honbu za padesátkou v deváté minutě, kdy zvyšoval už na průběžných 2:0. V prostřední pasáži hry pak přidal další dvě branky. Vedlejším efektem dosaženého milníku byla skutečnost, že svými trefami zlomil odpor Wild a udržel Avalanche matematicky ve hře o první příčku Západní konference i Centrální divize.

"Máme teď hodně náročný program, musíme si vážit každé výhry. Jsem rád, že jsme se oklepali z posledních dvou zápasů, které nám vůbec nevyšly," připomněl MacKinnon porážky se Stars a Oilers, při kterých Colorado inkasovalo dohromady 13 branek. "Výrazně jsme zlepšili práci v defenzivě a vrátilo se nám to."

Dlouhé roky platilo, že MacKinnon v elitní formaci kouzlil po boku Mikka Rantanena a Gabriela Landeskoga. Teď má ovšem jiného parťáka. Jonathana Drouina, se kterým válel už v juniorce Halifaxu. Nyní jako by si na tyhle časy zavzpomínali. Na úvodní dvě branky totiž MacKinnonovi nahrával právě Drouin.

"Po prvním gólu jsme se smáli, že to je jak v Halifaxu," pokýval hlavou třetí hráč draftu 2013. "S Natem se mi hraje skvěle, je to vynikající hráč. Když nastřílíte v jedné sezoně 50 gólů, hovoří to za všechno."

Lídr Avalanche ke třem brankám připojil i jednu asistenci, čímž si vylepšil sezonní bilanci na 137 bodů. I v tomto směru tak může slavit hattrick. Nejen, že má čerstvě nejvíc gólů v kariéře, ale už dříve si udělal i maxima v počtu nahrávek (86) a bodů. Zkrátka životní rok.

"Musím klukům poděkovat za to, jak mi k tomu dopomohli. Třeba nyní Jonathan. Na ledě jsem cítil, že mě úplně hledá, chtěl mi k té padesátce pomoct," ocenil MacKinnon. "Moc si toho vážím."

Jednička draftu z roku 2013 prožila už 43. zápas v sezoně, ve kterém si připsala minimálně dva body. Pro MacKinnona to byl navíc už osmý duel, v němž zvládl alespoň čtyři body. Dál tak stíhá v tabulce produktivity Nikitu Kučerova, aktuálně na něj ztrácí pouze dva body.

"Nejdůležitější pro mě ale je, že se nám povedlo získat dva body," ubezpečil MacKinnon. "Dopředu mě žene týmový úspěch, to je pro mě priorita. Jsem připravený udělat maximum, abychom jako mužstvo byli úspěšní. Potřebujeme dobře zvládnout zbytek základní části a připravit se na play off."

V něm bude denverský klub spoléhat především na svou elitní formaci. I Drouin totiž prožívá historický ročník. Podobně jako MacKinnon si stanovil osobní maxima v gólech (19), asistencích (37) i bodech (56).

"Jonathan hraje fantasticky celou sezonu, teď mi to znovu skvěle připravoval," prohodil MacKinnon. "Spoustu lidí mu už nevěřilo a odepisovalo ho. Ale on dokazuje, že se mýlili. Jsme nadšení, že ho tu máme."