Úspěšný návrat. McDavid třikrát asistoval

Jako kdyby žádnou pauzu neměl. Connor McDavid, kapitán Edmonton Oilers, se vrátil do sestavy svého týmu po osmi zápasech a třemi asistencemi pomohl k domácímu vítězství 4:3 nad St. Louis Blues.

Než se zranil, bodoval ve 13 utkáních v řadě. A teď, po třech týdnech, na to plynule navázal. Navíc byl na ledě u klíčového gólu v poslední minutě.

McDavid se zranil při utkání proti Winnipeg Jets, které se hrálo 20. března.

"Vynechal jsem tři týdny, nebylo to jednoduché. Blues jsou hodně rychlým týmem, takže mi to chvíli trvalo. Ale je to dobré vítězství," reagoval sám osmadvacetiletý útočník, jenž strávil na ledě téměř 19 minut.

V první formaci nastoupil spolu s Jeffem Skinnerem a Connorem Brownem a byl vyhlášený druhou hvězdou utkání.

Oilers nezastavila proti Blues ani hodně početná marodka. Mimo hru byli útočníci Leon Draisaitl (zranění v dolní části těla), Ryan Nugent-Hopkins (nemoc), Trent Frederic (kotník), obránci Mattias Ekholm (nespecifikované zdravotní problémy), John Klingberg (zranění v dolní části těla) a brankář Stuart Skinner (hlava).

"Není to pro náš tým snadná situace, bylo to trochu bláznivé po dopoledním rozbruslení, protože jsme nevěděli, kdo bude připravený hrát, kdo ne," vyjádřil se McDavid i na téma velkého oslabení.

"Není snadné se vracet po zranění, to člověka štve. V jakémkoliv sportu, ale v hokeji zvlášť. Nikdy nevíte, co se může přihodit," pokračoval pětinásobný držitel Art Ross Trophy pro vítěze bodování.

Nejlepší hráč NHL posledních let měl výrazný podíl i na vítězném gólu, který v poslední minutě - jen 21 sekund před koncem - vstřelil útočník Brown. Jemu asistoval právě McDavid, jenž se na led vrátil z trestné lavice, kde si odseděl trest za držení.

Potom se rovněž ukázal i jako hráč, jenž se nebojí blokovat střelu. Zastavil totiž úplně tu poslední, kterou se ještě Blues snažili o vyrovnání. To se jim už nepodařilo, Oilers si tak připsali dva body a zvítězili po dvou porážkách.

McDavid odehrál v sezoně 63 zápasů, ve kterých získal 93 bodů (26+67) a v produktivitě ligy mu patří šestá příčka. Ukázal, že se dokáže prosadit i bez Leona Draisaitla. V kariéře odehrál 19 utkání bez německé hvězdy a posbíral v nich 24 bodů (7+17).

Draisaitl, jenž nasázel už 52 gólů v 71 zápasech a je nejlepším střelcem NHL, vynechal poslední tři duely kvůli nespecifikovanému zranění, které si přivodil 3. dubna proti San Jose Sharks. Už předtím vynechal čtyři zápasy na konci března.

Podle Krise Knoblaucha, kouče Oilers, by se ale klíčový útočník měl vrátit do sestavy ještě předtím, než vypuknou boje o Stanley Cup. Oilers do konce základní části zbývá odehrát čtyři zápasy, v Západní konferenci jim patří šesté místo.

"Teď je nejdůležitější potvrdit postup, stabilizovat sestavu a najít systém před play off," uvedl Knoblauch. Vypadá to, že Oilers se v prvním kole utkají počtvrté v řadě s Los Angeles Kings.

Ambice jsou vysoké, naposledy se dostali až do finále, kde nestačili na Florida Panthers. Tentokrát touží udělat i ten poslední krok.

McDavid se stal sedmým hráčem v historii NHL, jemuž se podařilo zaznamenat minimálně pět sezon v řadě s alespoň 65 asistencemi. Před ním to byli Wayne Gretzky (13), Peter Šťastný (6), Guy Lafleur (6), Bobby Orr (6), Adam Oates (5) a Phil Esposito (5).

"Každý se teď musí ukázat," zmínil gólman Calvin Pickard početnou marodku. "Máme okleštěnou sestavu, takže je důležité, aby každý dělal správné věci," dodal brankář, jenž si připsal 23 zákroků.

Do konce základní části mají Oilers na programu ještě čtyři zápasy. Dva proti Sharks, mezi tím se utkají s Jets a Kings. Právě s Los Angeles si to potom nejspíš rozdají o to, kdo postoupí do druhého kola play off.

Edmonton hlavně doufá, že se mu do té doby vyprázdní marodka.