"Už abych mohl hrát, nemohu se dočkat," hlásil McDavid během pondělního rána. "Byl to pro mě dlouhý týden, když jsem mohl jen trénovat. Teď jsem ale připravený do toho jít."
Osmadvacetiletý Kanaďan před svou suspendací bodoval ve čtyřech duelech po sobě a vykázal v nich bilanci 4+3. Ze 43 dosud odehraných utkání základní části má na kontě 65 bodů díky 20 gólům a 45 asistencím a je pátý v bodování celé ligy.
"On je tím hráčem, který dělá rozdíl. Samozřejmě je naším lídrem, ale myslím, že i bez něho odvedli všichni kluci během jeho absence výbornou práci," podotkl útočník Ryan Nugent-Hopkins. "Je to ale také o něco snadnější s tím vědomím, že vám bude scházet tři zápasy a pak ho budeme mít zpátky. Prostě jsme jen hrabali a překonali to. Při nějakém zranění je tohle jiné, je tam určitá nejistota."
McDavid a spol. se nyní budou snažit vrátit Oilers zpátky na vedoucí figuru v Pacifické divizi, kam se posunuli v sobotu díky výhře 3:2 nad Buffalo Sabres poprvé od 1. prosince 2021, ale v neděli už je zase přeskočili Vegas Golden Knights po úspěšném vystoupení proti Florida Panthers (4:1).
Oilers s celkovou bilancí 31-15-3 ztrácejí na Golden Knights (31-15-4) jediný bod, mají navíc zápas k dobru. Před turnajem 4-Nations Face-Off, který se bude hrát od 12. do 20. února v Bell Centre v Montrealu a v TD Garden v Bostonu, je čeká ještě celkem šest bitev o body.
"Mám za to, že je hodně důležité, v jakém naladění pak jdete do té přestávky," řekl McDavid. "Máme tady šest zápasů, které chceme dobře odehrát a dostat se do dobré pozice. Domácí led je něco, o čem jsme hodně mluvili. A cítíme, jak je to v play off důležité. Je proto určitě dobré být (po základní části) tak vysoko, jak jen můžete být."
McDavid nechyběl v sezoně Edmontonu poprvé. Shodnou okolností rovněž třízápasovou pauzu měl už v úvodu ročníku, když si 28. října v duelu proti Columbus Blue Jackets pochroumal kotník. Oilers si tehdy vedli také stejně, celkem tak mají bez něho bilanci 4-2-0.