"O takovém průběhu se mi ani nesnilo. A k tomu máme i vítězství, což je úžasné," nešetřil Rantanen úsměvy. "Myslím, že jsme jako tým podali opravdu dobrý výkon. Potvrdili jsme velkou sílu, já osobně jsem se od první minuty na ledě cítil výborně."
Rantanen si střelecký účet otevřel po 35 sekundách druhé třetiny, kdy převzal přihrávku od Evana Rodriguese a po elegantní kličce do forehandu zakončoval prakticky do odkryté branky.
Další zářez, nakonec i vítězný, pak přidal ve třetí části, kdy se z prvního dotyku opřel do přihrávky Caleho Makara a v přesilové hře zamířil chirurgicky přesně.
"Dostal jsem od spoluhráčů parádní přihrávky. Mohl jsem střílet z dobrých pozic a padalo mi to tam. Na mých gólech mají opravdu velkou zásluhu," ocenil Rantanen své parťáky.
Hattrick završil hvězdný útočník v samotném závěru ranou do prázdné branky Columbusu. Puk mu na hokejku doručil spoluhráč z elitní formace Nathan MacKinnon, jenž si dal viditelně záležet, aby přihrávkou našel právě Rantanena a dopřál mu v domácích podmínkách slastný okamžik.
"Trochu jsem očekával, že mě Nathan bude hledat," zamrkal Rantanen. "Připravil mi to skvěle, byla to pro něj čtvrtá asistence v zápase. Jenom potvrdil, že je to opravdu výjimečný hráč."
Ve svém úsudku se nemýlil. MacKinnon skutečně pozorně skenoval ledovou plochu a hledal chlapíka s číslicí 96 na zádech. Ani na okamžik nezapřemýšlel nad jiným řešením dané situace.
"Věděl jsem, co chci udělat. Jsme za Mikka moc rádi, že mu to takhle vyšlo. Přejeme mu to," prohlásil MacKinnon. "Zároveň jsme rádi, že si to fanoušci užili. Sice jsme museli absolvovat dlouhou cestu z Ameriky, ale když pak vidíte nadšené děti a jejich rodiče na tribunách, rozhodně to stojí za to."
Jakmile pracovníci arény posbírali čepice z ledu a šestadvacetiletý Fin usedl na střídačku, začala vyprodaná Tampere Deck Arena skandovat jeho jméno.
"Moc jsem si to užíval, běhal mi z toho mráz po zádech. Vůbec jsem to nečekal, příjemně mě to překvapilo. Něco takového se vám jen tak nepoštěstí," děkoval Rantanen.
Více k tématu: [Rantanen vystřílel výhru ve Finsku hattrickem\]
Náladu mu nepokazila ani skutečnost, že si Avalanche výborně rozjetý zápas sami zkomplikovali. Ještě po 21 minutách hry vedli 3:0 a zdálo se, že je nemůže nic ohrozit. Blue Jackets ale třemi góly v řadě srovnali účty a začínalo se prakticky od začátku. Závěrečných 13 minut základní hrací doby ale už bylo opět pod kuratelou úřadujících šampionů.
"Byl to skvělý zápas, fanoušci si ho museli užít. Trenéři by možná tolik nesouhlasili, protože na obou stranách bylo velké množství šancí i nedovolených zákroků," hodnotil Rantanen. "Pro lidi ve Finsku to byl ale výborný zážitek. Cením si toho, že jsme jim ho mohli dopřát."
Finské eso Colorada si tak díky famóznímu výkonu vylepšilo sezonní bilanci na 15 bodů za sedm branek a osm asistencí. Stejně jako v předešlých ročnících patří mezi hlavní ofenzivní tahouny mužstva.
"Už před zápasem bylo na Mikkovi znát, jak je nadšený. Moc se na to těšil a myslím, že to lépe snad ani dopadnout nemohlo," konstatoval obránce Cale Makar, jenž duel zakončil s bilancí gólu a nahrávky. "Jsem moc rád, že mu to v domácím prostředí takhle vyšlo."
Výjimečný zápas si naplno užil i další Fin v sestavě Colorada, hlavní trenér Jared Bednar totiž umístil útočníka Artturi Lehkonena do zahajovací pětky. Rovněž on tak mohl těžit energii z mohutně aplaudujících ochozů.
"Pro kluky to musel být silný moment, i na mě to zapůsobilo. Moc se mi líbila finská národní hymna, i když jsem slovům vůbec nerozuměl," pousmál se zkušený kouč, jehož tým se výhrou posunul na osmou příčku Západní konference.
Druhý duel v rámci Global Series je v Tampere na programu už v sobotu večer (19:00 SEČ; NHL.tv). A Rantanen opět bude jednou z jeho hlavních ozdob.
