Přišel a vyhrál. Montgomery odstartoval vítězně

Ještě před týdnem byl hlavním trenérem Boston Bruins, v noci na úterý už slavil první výhru na nové adrese. Jim Montgomery dovedl St. Louis Blues k triumfu 5:2 na ledě New York Rangers, lepší vstup do další kariérní etapy si ani nemohl přát.

"Moc se mi náš výkon líbil," mnul si ruce zkušený odborník. "Hlavně v ofenzivě jsme byli velice silní. Dobře jsme řešili jednotlivé situace, vytvářeli si příležitosti a byli produktivní. Jsem maximálně spokojený."

Pro Montgomeryho se jedná o významné zadostiučinění. Vyhazov z Bostonu přišel nečekaně, většinu fanoušků tenhle tah překvapil. Vedení Blues ovšem nezaváhalo a hned si trenéra stáhlo pod svá křídla. A druhý den s ním už slavilo první triumf v Madison Square Garden od 3. března 2020.

"Když dojde k trenérské změně, vždycky to týmu dodá nový život a energii," prohlásil kapitán St. Louis Brayden Schenn. "Nyní se to znovu potvrdilo. Podali jsme výkon, na kterém můžeme do budoucna stavět."

Hosté skutečně odehráli jeden z nejlepších zápasů v sezoně. Náramně jim vyšla zejména závěrečná pasáž hry, ve které třemi brankami zlomili nerozhodný stav 2:2 a rozhodli o svém vítězství.

"Cítil jsem, že se změnilo naše nastavení. Nechtěli jsme jen bránit, snažili jsme se být aktivní," hodnotil Schenn. "Nečekali jsme na soupeře a šli si za ziskem obou bodů. Vypracovali jsme si spoustu šancí a ve třetí třetině nám to tam napadalo."

Prvními dvěma zářezy v ročníku výrazně přispěl k dobrému výsledku útočník Zack Bolduc, Schenn připojil branku a asistenci, Dylan Holloway pak zvládl dvě nahrávky. Z branky všechno jistil 27 úspěšnými zákroky Joel Hofer, jenž z předchozích devíti startů vytěžil pouze dva triumfy.

"Pořád máme na čem pracovat, je spoustu herních oblastí, ve kterých se musíme zlepšit. Pokud jde ale o přístup a nasazení, nemám hráčům co vytknout," zdůraznil Montgomery. "Prezentovali jsme jako tým, kluci bojovali jeden za druhého. Tohle je něco, od čeho se můžeme odrazit."

Blues takové vystoupení nutně potřebovali. Předtím totiž ztratili tři ze čtyř utkání a volně se propadali tabulkou Západní konference. Teď se znovu přitáhli k pozicím zaručujícím postup do play off. Aktuálně na ně ztrácejí tři body.

"Věděli jsme, že nás proti soupeři s novým trenérem nečeká nic jednoduchého. Ale bylo to o nás, o našem výkonu, který nebyl dostatečně dobrý," pokrčil rameny domácí kouč Peter Laviolette. "Všichni se musíme zlepšit. Tohle zkrátka nestačí. Už jsou to tři zápasy, ve kterých jsme nedokázali naplnit náš standard."

To hosté jsou na opačné strategii. Jako by je trenérská rošáda polila živou vodou. A to měl Montgomery zatím minimum času a prostoru na to, aby mohl s novým mužstvem pracovat. Do funkce byl totiž uveden teprve v neděli. Premiéra mu ovšem vyšla na výbornou.

"Jsem si jistý, že se můžeme pořád zlepšovat. Máme tu spoustu kluků s citem pro hokej a velmi dobrými ofenzivními schopnostmi," upozornil Montgomery. "Zároveň se nebojíme hrát tvrdě a důrazně. To jsou aspekty hry, které chceme nadále rozvíjet. Vidím v tomhle mužstvu velký potenciál."

Nastřílet pět gólů v jednom utkání, to se klubu z Missouri povedlo naposledy 25. října v konfrontaci s Toronto Maple Leafs. Právě nízká produktivita v uplynulých týdnech St. Louis srážela, to by se ovšem nyní mohlo změnit.

"Dařil se nám přechod od útočného pásma, dobrým napadáním jsme soupeře nutili k chybám. Takový hokej je nám vlastní," mnul si ruce Schenn. "Vyhovuje nám, když hrajeme rychle a důrazně. Teď se potřebujeme soustředit na další detaily, abychom se neustále zlepšovali."

Po nástupu do funkce dostal Montgomery od svých šéfů jasný úkol - vrátit Blues po dvou absencích v řadě zpátky do play off. První krok mu vyšel na jedničku.